大道上的路程平顺且无趣，马车很快地经过一个个驛站和大小城市，朝着西南方一路前进，在约十天之后抵达了前线基地的第一道关隘。

    爱緹拉请马伕进入建筑在石製围墙上的要塞内休息，同时寻找负责交通事务的士兵替她支付马车的费用，结果她首先在小小的休息室内看见全副武装的陶德坐在桌边，一脸很无聊似地撑着下巴。

    一见到她，陶德便朝着更里面的房间大喊：「咱们的讨伐队最强来了！」

    「你是什么意思？」

    爱緹拉快步走到他面前，右手拍上桌子，有点太过用力，让陶德吓得全身一震。

    「因为前辈们都是这么说的啊，说你是最强的。」

    「我是指你为什么悠间地坐在这里，嫌无聊的话就去前线战斗。」

    「不不不，我也想去战斗啊，不，或许也不太想……总之，是队长吩咐我留在这里接待抵达的队员的。」

    「有什么好接待的？难不成在上前线之前还要先喝茶吃点心？」

    「我怎么知道啊，你的火气很大耶。」陶德连连向后倾，几乎要从椅子上翻倒。「对了，你的蜜月被打断当然会不开心，不过队长应该倒是会很开心吧？」

    「别在那里说些无聊的话，既然你的工作是接待，就去帮我接待一下马伕。里面有谁在？」

    「只有我。」另一个声音回答。

    维尔哈克不知道从什么时候起就站在走廊的转角，带着复杂的表情看着两人。在爱緹拉抬头与他对上视线时，他微微一笑。

    「辛苦了，欢迎回来。你的速度还真快。」

    「我坐了马车。你不在前线指挥吗？」

    「目前还没有什么需要指挥的部份。」维尔哈克揉揉眉心，拉开陶德侧边的椅子坐下。「我们的人数太少，现在出去风险太大，我打算先专心防守，等到集结一定人手之后，再一举发动总攻击。」

    「原来如此。」爱緹拉没有跟着拉开椅子。「那我就先过去了。」

    「等等，我想跟你聊聊。」维尔哈克叫住她之后，转向陶德。「陶德，你先去……嗯……」

    「先去招待马伕。」爱緹拉接话。

    陶德举起双手，一脸贼贼的笑，缓缓起身。「好、好，我就不打扰你们了，结束了再来叫我。」

    一等到看不见陶德的身影，爱緹拉就率先抢话问道：「为什么要安排他在这里？」

    「你也知道他刚加入不久。」维尔哈克摆手示意她坐下。「有胆识和衝劲，但正确判别战场情况的能力还不够，这样的性格组合比什么都不懂的新人更危险。」

    「只是被动防御真的就够了吗？」

    「现阶段而言是如此。」他的眉头深深皱起。「我担心的是无论怎么样我们都必须有所牺牲，巨大的牺牲……那么我们还不如在总攻击中带走更多的魔兽。」

    他使用「带走」这个词，暗示了所谓的总攻击其实只是讨伐队的最终手段，是一种不把未来计算在内的策略。

    也就是与魔兽们同归于尽。

    「……状况糟到这种程度吗？」

    就算是爱緹拉也不免感到惊愕，如果前线士兵加上讨伐队的战力，仍旧让他们不得不执行这样的策略，听起来彷彿就像是在判决这个王国的死刑。当总攻击的效益不如预期，防线后方的人民们就不再有保护，魔兽会肆虐整个王国。

    爱緹拉不禁因自己过去这段时间都只一心关注自己的私人事务而涌起罪恶感。

    「先不说这些了。」维尔哈克的语气一转，精神振奋起来。「你的假期过得如何？在旅途中有发生什么事吗？」

    「你应该有收到我的报告书才对。」

    「你的报告书上都只写着时间、地点，还有附近魔兽栖息的状况。」

    「我的旅途就是这样，有什么问题吗？」

    维尔哈克单手扶额。「……算了，没什么。那么那个人呢？叫做宙伊斯的，听莱迪亚说是那时候请到的月男之一。」

    正想着维尔哈克怎么把那个男人的名字记得这么清楚，没想到莱迪亚还告诉了他这件事，爱緹拉差点呛住，语气有些急地解释。

    「我们只是缔结了暂时的旅伴关係，现在已经结束了。」

    「是这样吗？」

    维尔哈克的情绪微小地变化着，先是惊喜，又是惋惜，接着露出一丝愧疚。

    经过一小段沉默之后，维尔哈克突然说：「不过你变得不太一样了。」

    「是吗？」