城墙后的景色是如此迥然,让人彷彿置身另一个世界。
这里的天空是灰色的,大概是因为空气中满布的火山尘埃,太阳在其后散发的光芒似乎比夜空中的银月还要微弱。越往西边前进,脚下所踩的越不像是泥土,而彷彿是曾经在这里死去的生物们所化为的灰烬推积而成的平原。放眼望去,除了偶尔鑽出地面的几株枯草和几棵枯树,这是个什么也没有的地方。
被魔兽所践踏过的村子也都变成了这副模样吗。
陶德领着他前进的脚步可说是相当轻快,一路上,他的兴致都相当高昂,嘴边也一直带着某种含有恶趣味的笑容。宙伊斯不禁对银月讨伐队有所改观,原来他们也并不是所有队员都像爱緹拉那般表现得像个英雄过了头。
「前线的情况如何了?」宙伊斯问。
「明天要进行总攻击。」陶德轻描淡写地说。
「明天?」宙伊斯不由自主地停下脚步。那他可真是来得太及时了。「总攻击指的是全员主动朝火山进攻吧?」
「对对,全员,但不包括新人,也不包括我。」
陶德阴沉的抱怨像是一飘而过的乌云,很快就被他接着露出的阳光笑容给压过。
「没想到会有个这么喜欢爱緹拉前辈的人追到这里来,这样也能给她更多战斗的力量吧。」
宙伊斯没有告诉他他是来带爱緹拉离开的,他接下来所有的心力都只要放在说服爱緹拉之上就够了。
「她还好吗?」
「生龙活虎得很,我们上次对话的时候她还对我说教了一番。我可不是自己贪生怕死啊?队长命令我待在那里,我又有什么办法。」
像是希望得到宙伊斯的认同似地,陶德再度状似不经意地抱怨自己的处境。
「离开前线就是贪生怕死吗?」宙伊斯这次主动停下脚步,直视着陶德。「或者说,珍惜自己的生命难道不对吗?对你们来说,只有投入可能会牺牲自己的战斗才是正确的吗?」
「噢,不是啦。」陶德连连摆手,在他的连环质问之下后退了半步。「我们可从来不会强迫成员做任何事,毕竟就连当初加入时我们都是凭藉自己的意志才来到这里的。所以,我们遵循的只是自己的信念,会感到失望也只是因为没有办法贯彻自己的信念罢了。所以我才不满啊,我怎么可能会接受让伙伴去牺牲,只有自己独活这种事情。」
宙伊斯毫不在乎陶德的信念,他只是想知道身为讨伐队成员的爱緹拉可能会怎么想罢了,因此他没有回应。
而陶德就像夏天午后的天气一般,在严肃的牢骚之后又立刻换成活泼的间谈。
「你的那封信可真是了不起,我第一次看见前辈那样心烦意乱的模样,她甚至也没在练剑,就只是在基地周围一直踱步来踱步去。」
他没想到自己的信件会对爱緹拉造成这么大的影响,他还以为她肯定会淡淡瞥一眼之后便丢向一旁,接着表现得像是从来没收到过信一样。
「所以?」陶德的语气上扬。「你到底是如何掳获爱緹拉前辈的心的?虽然我一看到你就明白,长相大概是非常重要的一点。」
宙伊斯的脑袋似乎在嗡嗡作响,不知道为什么他完全想不起来自己以前是如何和其他陌生人交流的,此时甚至开始觉得陶德有些烦人。他的全副心神只指向一件事:爱緹拉,爱緹拉,爱緹拉。他想见到她,想亲眼确认她平安无事,然后把她带到永远不会让她有机会牺牲自己的地方。
「对了,」陶德见他没有反应也不介意,自顾自地说下去。「她在去基地之前好像先去找了住在那边的流浪骑士,说不定她会心烦意乱根本不是因为你的信哦?」
宙伊斯看向他所指的方向,那是相对于要塞的西南方,不远处有一片勉强还长有稀疏叶子的疏林。
「有人住在这里?爱緹拉为什么去找他?」
陶德贼贼地笑了几声。「这我就不清楚了,你自己好好问她吧。基地就在那边。」
前线基地是由建筑群与各式防御工事组成的一片狭长型区域。
放眼望去,最显眼的便是身穿重甲、整齐列队的王国士兵,银色钢铁像是在火山煤灰中闪耀的钱币。身穿轻甲的讨伐队成员三三两两散布各处,有些在建筑之间运送物资,有些靠在投石车旁与士兵指挥官谈话,有些则在空旷的沙地上对着空气挥砍长剑。
宙伊斯以为他一定能在训练的人们之中找到爱緹拉的身影,但直到他与陶德来到距离士兵们布下的防线不到一百公尺的地方时,他仍旧没有看见那头显眼的金发与散发不凡气质的身姿。
「……你真的来了。」
爱緹拉从一栋建筑的石砖墙壁后现身,惊愕的神情与他正面相接。
宙伊斯再也不管陶德,不管其他任何一切,就这样逕直走到爱緹拉身前一步站定。
他首先对她微笑,但他不知道这个笑容看起来会是什么样子。
「谢谢你等我,我带解药来了。」
他从怀中掏出一个盛装着鲜红色液体的精巧玻璃瓶,爱緹拉目不转睛地盯着他的动作,但没有伸手将药接过。
「你找到鍊金术师了?」
「是的,就如同我在信中所说的一样。」
「你确定这是虚月诅咒的解药?」
「千真万确,我亲眼看着他做出来的。」
爱緹拉缓缓吐出一口气,视线移向了他的双眼。
「你有什么想要的东西吗?」
她在如此询问时,语气相当地柔和,这让宙伊斯真的发自内心露出微笑。
「确实有想要的东西,我想要你跟我走。」
「……说什么蠢话?」
她的表情立刻转为鄙视。
「不要上前线了,跟我走吧。」
「……真是荒谬的男人。」
低语之后,她迅速伸出手拿过解药,宙伊斯没有阻止她的动作。
但她接着立刻在原地拔开瓶塞,仰头准备喝下药水。
宙伊斯產生了那么一瞬间的犹豫。