「世界仪要怎么清除洛塔斯小姐的记忆呢？」

    「这很简单，只要让她们两个从未相识过即可。」

    「可是……如果『时间短路』怎么办？」抵着唇角，阿特娜拋出心底的疑问。「洛塔斯小姐与库鲁德小姐的回忆总共有十八年。如果时间短路了，那我们岂不是要一一排查这十八年内的各种可能因素？否则在任何一个时间点，洛塔斯小姐可能还是会结识库鲁德小姐。」

    「你的推断是正确的。从时间逻辑来说，这确实是一桩足够麻烦的事件。但结果恰恰相反，在时间逻辑之下，正好存在一种方法可以很轻易地改写时间线。」

    「能够很轻易的改写时间线……会是什么？」

    「找到了。」奥斯小姐双手环胸，神色不动，眼睛却如炬火般直切射向人潮之中，锁定住一名黑色辫发的少女，她东张西望的样子，像是正对着雷特路的门号在寻找着什么。「这个时间的洛塔斯小姐。」

    年纪只有十一岁，少女时期的洛塔斯小姐看来文静，仍旧穿着宽大一件的针织衫。脸色稚嫩，被斜阳晒满红通阴影，她胸前抱着书籍，拾起一张白色字卡站在雷特路中央，四处核对着大门门樑上的号码，在匆匆归途的人潮中显得突兀。

    「接下来呢？」

    「就等吧，等到库鲁德小姐现身。」

    雷特路二段1443号，女孩最后停在此栋屋前，向内张望了三秒，便有位女士开门迎接她。不是店家，也不是任何正在经营着的俱乐部或餐厅，看起来更像是朋友们互相约会而聚在哪一家人的屋簷下。

    晚上六时，才有两三个孩童熙攘着书籍从1443号的门扉走了出来。

    六时十分，1443号二楼的灯火尽灭，所有写作聚会的参加着们一同聚集在门前，意犹未尽地讨论着聚会主题。

    十五分，人群聚散，披着淡淡地夜色帷幕，少年少女们分群结伴回家。而她们打探的目标，正与一名金发女孩相谈甚欢。

    「啊，她们已经认识了。」

    「初见而已。」

    奥斯小姐的声音铁冷坚定，彷彿所有事情都还在自己掌握之中。阿特娜明白，如同第一起法斯特的案件，两人只是在蒐集这条时间线的资讯，意图找到一个能造成时间线变动的根源与契机。

    「走了。」

    「噢！好！」

    依着路途沿势，她们两人隔着三条街口，在不惊动目标的前提下亦步亦趋地跟随着。

    雷特路四段，两位女孩在此处分了手。大概十分鐘的路程，黑发女孩继续沿着被街灯照耀安妥地康庄大道走着，而金发的女孩却鑽入巷弄小道，像是到了自己家前的轻车熟路。

    雷特路四段垂德街，阿特娜紧跟着奥斯小姐的步履转入拐弯，一边记下库鲁德小姐转进的街口名字。

    「机会来了。」奥斯小姐吐出简短四字，她的话语在二月冷凝的夜晚中结成白雾薄霜。

    「什么机会？」

    「我们得绕到前面去。」

    探查起金发女孩的脚步节奏，抢先落在下个转角对口，阿特娜紧紧黏着奥斯小姐的躯体，探头细察。

    垂德街是一条笔直地小街巷弄，离开了灯火通明雷特路，没有街灯，只有四周从室内漫射而出的橘黄暖光，对着建筑，更增添一股魔幻诡譎的风情。

    整条黑漆街道上，只有她一名瘦弱女孩，踏着雀步排徊游荡。

    或许库鲁德小姐的住所已经十分接近，阿特娜还是不免为着孤身一人地库鲁德小姐冒出一身冷汗。

    自己一个人走夜路回家，也太危险了！

    喀喀——

    危险念头才刚冒起，就像是要映照她的想法，有两声机械碰装声音空响传入。

    而声音的源头，正来自身前同样追踪着金发女孩的奥斯小姐。

    「阿特娜，就让我告诉你一件事吧。」

    奥斯小姐倚着墙缘窥视，不知何时，她的右手竟然折出些许地金属盈光。

    「能够轻易改变时间线的方法，就是无论你身处在什么时间线——」

    拨开夜里的迷雾，阿特娜这才看清，奥斯小姐手中竟然握着一把银晃手枪！

    「——只要有人死亡牺牲！」

    子弹充膛，枪身托住腕间，准心瞄上。

    枪口直指前方身影单薄的女孩！

    「奥斯小姐！不要！」

    还未击发，就有一股力量从背后扑入，直从后方朝着奥斯小姐衝撞而去。重心失衡，她眼明手快地松开贴入板机的指尖，避免落地时误触击发的走火。

    「你干什么！阿特娜！」

    「奥斯小姐！不可以！那样是杀人！那是在犯罪！」

    磅——！

    争执还未打响，就有一声更快更亮的音色，响彻在垂德街的夜空之中。

    一发就能惊动整条街口的庭户亮光。

    是枪响！

    阿特娜着急地朝女孩身上望去，却只看到躺卧在血泊之中的金发女孩。她瘦小的身板背上印着弹孔，就要变成横死路边的森冷尸骸。

    「不要——不！」

    在女孩的身后巷口，阿特娜只看到那名开枪兇嫌飘逸躲入转角的影子。

    「快走！」

    没有时间悲伤，奥斯小姐撑起身体，一把捞住阿特娜手臂，将她抢进原先的转角阴暗处推进墙沿。脸不红、气不喘，甚至没有受到一丁点精神上的震撼，在所有人寻声发现尸体之前，抽先按停世界仪的机械钮。

    白光像是强横的油漆，泼刷冲洗着眼前的残血片片。阴冷、暗泽、血色、巨响。片刻间的画面被停止成永恆，然后抽换成天文室的背景时空。是暖、是明、是香，却无论怎样，都摆脱不开那一声记忆里的巨响。

    阿特娜背靠天文室内的壁纸，眼前盯着奥斯小姐沉稳起伏的胸腔，感受着奥斯小姐呼在耳边的热气。那急遽收缩的瞳孔，却怎么样也无法从惊骇之中平復过来。

    死人、尸体、枪声、血泊。

    那一切并不是虚幻迷离，而是切实地就在眼前发生。

    是活生生地的命案写入歷史。