「露珀……吗？」

    奥斯小姐嘻笑一阵，手套遮掩后的表情，是揉合棕灰的戏謔。「阿特娜，由你来叫还太早了。」

    「啊——抱歉！这样的确有点不礼貌！」羞赧涨红了脸颊，奥斯小姐过于和善的态度，总是让阿特娜忘却了两人之间约莫十年的辈分差距。「所以，奥斯小姐才在这么不起眼的地方，开设一家属于自己的古玩店吗？」

    「不全然。」

    「那为什么——」

    「我们聊太久了。」黑色的皮手套伸至面前，阿特娜视线正对着漆黑的掌心。「你不是一直催促着要我工作吗？」

    「那是因为——我想知道奥斯小姐平时都做什么工作嘛！」

    「你现在知道了。」

    牵上她的邀请，机械按钮扣答。大雨的落珠在那一刻静止，全都成了悬浮空中的水点。白光兀自从电话亭乍现，刺眼的强光穿射而出，然后雨滴才继续落下。

    「可是，为什么奥斯小姐选择开设的是古玩店？」即使回到店内的长廊里，阿特娜的好奇心根本不受时间影响，一点都没少过。

    「如果事情顺利，你马上就会知道了。」奥斯小姐不理会她的多冒出的疑问，褪去手套收入皮囊，将自己无名指上的戒指端正。

    「『如果』……奥斯小姐总是给人有些悲观的感觉呢，对于什么事情都没有把握。」

    「那是因为——」才刚走出廊道隔阴影，奥斯小姐随即顿立在大厅照进的灯光之中，缩微的瞳孔像是见到什么骇人的景色，停晌半秒。「……职业伤害。」

    见她讶异，阿特娜随即跑到奥斯小姐身边。眼前的景象谈不上是骇人，但确实足以让人思考断线半刻。

    法斯特先生仍挫败地瘫软在沙发上，时间线就像没发生过任何一点动盪般，总会走到这个结局。

    「怎么会？」

    「那傢伙！」

    不是巴迪纳莉从中作梗，就是法斯特先生满口谎言。

    「奥斯小姐…….奥斯小姐！拜託你——拜託你！！一定要救救我的妻子。」

    浓烈的酒味、倦败的梳妆、懒起的眼帘、无神的睛。

    阿特娜敏锐的注意到，法斯特先生换了一件服装，虽然也是通灰骯脏的连帽衣，但衣服上污渍的位置却好像有些变动。法斯特先生那未修整过的鬍渣，也绝不是间隔几分鐘能从忧愁灌溉中长出来的。

    时间线确实变动了，只是并没有朝她们所预期那般。

    「你到底都做了些什么？你还有什么东西瞒着我们？」

    「呜——我……我什么都没有了……拜託你！奥斯小姐——你一定要帮帮我！」

    「你得全部老实交代。你到底做了些什么？」

    「我发誓！让我发誓——我真的不是故意要喝酒的！只是我……一时衝动上头……我现在什么都没有了！我真是个烂人——呜——」

    「确实，你真是个烂人。」厌烦地将眉角对折，毫不客气的言词，显示奥斯小姐所剩无几的耐心。「公事公办吧。车祸发生在哪里？中途发生了什么？你是否有出席庆功宴？」

    「呜……思多德路的街口……我喝得酒醉……露西要我去接她……我没有多想……我不晓得什么庆功宴……」

    「那你现在做什么工作？」

    「我没有工作……」

    「哦？」

    「我本来是做金融行业的工作……但……三年前一次投资失利，让我连饭碗都保不住了……我果然是一个烂人！奥斯小姐！如果你救不了露西，麻烦你让我解脱吧！我不配活在这个世界上！」

    「这就是你酗酒的原因？」

    「呜呼——没有工作……我甚至不知道给露西什么样的未来……我只能靠酒精麻痺自己了！」

    皱褶扭曲的脸，变得丑恶；温顺平和的态度，变得戏剧化；本来挫折的人生，因为一通简易的电话，跌入深谷般无以覆加。

    「你根本不会懂吧……别人看着垃圾的眼神！奥斯小姐……算我求您了，拜託！一下下也好……让我快点解脱……这个世界只有痛苦跟折磨！我活不下去……我不该活下去！」

    每一句吐露出来的心声，沉甸甸地压在阿特娜心头。不单单因为参与过时间线的修正，而是她能明白那种感受。躬于人下、倍受屈辱、忍耐折磨，即使将所有事情做得一丝不苟，仍旧会发生不可避免的意外，然后就会被人追杀。

    命运好像有自己的意识似的，总想看着人类苦难曲折。

    「法斯特先生，让我问你最后一个问题。」看着眼前将头深埋入双腿间的可怜人，奥斯小姐连一点同情的咽声都没有发出。她一如既往地平稳着，就好似世界仪中心，那只要开始转动，便受着角动量支撑平衡。「你父亲是不是也有酗酒习惯？」

    「我不知道……我不知道……」

    「这很重要，如果你渴望我的帮助。」

    「我……我……我父亲他……他是个临时工，这辈子没什么成就……一但心烦，他就会喝得醉醺醺的……对！他会喝得醉醺醺的，然后开始殴打我母亲！」

    「那是在你几岁的时候？」

    「我几岁……我记不得了……可能还小？十岁……或是十一岁……十一！应该是十一岁！」

    「我可以知道你就读的学校吗？」

    「在奥尔金市……是当地的市立学校。」

    「将近二十年……」左手不安分地紧了紧，阿特娜还注意到，奥斯小姐轻轻推转着左手的金色戒指。「法斯特先生，我再向你确认一次，为了让露西?法斯特復活，你什么都可以牺牲？」

    「什么都可以！什么都可以……不如说……我已经没有什么好失去的了……就算你把我的命取走，我也甘愿……」

    「好，请你继续耐心地等候着。」

    「我会的……我会的！奥斯小姐……拜託了……拜託了！」

    阿特娜将自己握出的手汗抹在长裤上，无暇管顾已经濒临崩溃边缘的法斯特先生，腋着黑色记事本匆匆戴上手套，直追着奥斯小姐离开的脚步奔去。

    「奥斯小姐——」粗喘急切地跑过柜台，廊道后方，那抹棕色倩影正挟带着不可冒犯的气场倚着墙沿。「……现在怎么办？」

    「这就是巴迪纳莉爱玩的把戏。」

    「那下一步呢？」

    「很棘手。」端着自己下巴勾勒的弧线，瞳孔没有匯聚的焦点，全将血氧心力匯集在大脑的运作中。「…….时间可能短路了。」

    「短路？」

    「……正如它字面上的意思，不管在哪一条时间线，走这条路都是最快的。这意味着，不管做什么都无法修正。」

    「也就是说……无论如何都无法避免车祸发生？」

    「除非我们能够找到这条短路的起始点。」

    「快二十年吗……」阿特娜看着自己写下的註记，心头乱颤不安，像是有人拿着鹅绒羽毛在胸前搔痒。「有没有可能……打从出生到现在……法斯特先生的时间都是短路的？」

    「一般情况下不太可能。只有试试才知道。」

    「噢。」

    白光辉耀，一闭一张，这一次，他们来到二十年前的世界。

    天空是澄澈的恋蓝，掛着白云。空气好上许多，她深闻，甚至可以嗅到两旁公园里种植的花芬。左手边是公园，右手边则是一栋泥色五层楼的平房建筑，有着气派的广场造景，是学校。

    二十年……自己当时应该还只是个三岁孩儿。只是在哪里？跟什么人生活？阿特娜可是一点都想不起来。

    从有记忆开始，她就待在洛伊德家族底下当着女佣僕人，大概是六、七岁……从认识这个世界开始，就好像被原生家庭拋弃，寄住在佣人房里，在总管家的教导下成长为人。

    更久以前的事情，如果有机会，或许可以好好打探清楚。阿特娜看着奥斯小姐手中，中心轴飞速旋转的世界仪，暗暗猜想。

    「首先找到这时间的法斯特先生，再看我们能做什么修正。」

    「明白！」