「只要一遇到压力……就会藉助酒精麻痺自己？」

    「对，这就是时间短路的原因。那是刻在骨子里的记忆，从小到大，被如此深切地影响着。」

    「所以……如果要进行修正……奥斯小姐要拆散她们的家庭？」

    「这是最直观有效的办法。」

    「为什么……为什么奥斯小姐总是能淡然地说出这种伤害人的话？这种伤害人的想法……」

    面对她的提问，不置可否。

    「难道说，修正时间线，就没有更加和平的手段吗？」

    在夜空中画起火点，劈啪作响，是电弧燃菸的声音。尽管视线难以看清，阿特娜还是能在三十秒后，闻到奥斯小姐菸斗捎来的阵阵香气，这次不是木橙新香，而是一种柔软恬淡的味道，像薰衣草。

    「阿特娜……你知道能量守恆吗？」

    「……就是能量不会溃散，总是保持相等，只是型态转换了？」

    「是……巴迪纳莉就是类似能量守恆的，一种难以看透的时间法则。」

    「嗯……」

    「想要改变什么、想要挽回什么、就得付出等量的努力。」

    心头一紧，阿特娜按着胸口震盪的起伏。

    「但是，就好比我们站在这个时间线中，永远感知不到别的时间线的状况。你并不知道在另外一条时间线的结果里，曾经付出过什么样的努力、牺牲了什么、失去了什么。」

    咬住烟嘴，在接近无声的贫民区里，阿特娜甚至可以听见奥斯小姐深重的吐息。

    「人啊，不能总是看到美好的结果，却什么都不愿意付出。」

    「……这是说，如果法斯特先生想要救回自己的妻子，就必须搭上生命中的某样东西吗？」

    「完全正确。他必须拿自己生命中的某件事物，来与巴迪纳莉交换妻子。而透过前几次经验可以得知，光拿走她的工作是不够的。」

    「『代价』……是吧……」右手抱拳，左手紧紧包覆住这颗拳头。在这晚夜的时间，总是特别容易让人静下来思考。

    「如果没有足够的决心，不管怎么修正，时间是不会让你称心如意的。」

    「这就是……命运？」

    「这样，你可以理解吗？」伸手拋来一个玻璃圆球，沉甸甸地，阿特娜将它握在掌心，是世界仪。「作为一名时间旅人，需要多么好的心理素质，以及承受多少职业伤害。」

    中心轴的旋转已经丧失动力，只是依着惯性不断运动，一回、一回的，就好像一颗正在跳动的心脏。

    「要做多少权衡选择，经歷过多少内心挣扎。」

    奥斯小姐右手牵住阿特娜小巧的掌心。她却认不得，奥斯小姐此刻的表情，是温柔，还是悲伤。

    「伤痛才能使人成长，阿特娜。」

    颤抖的双手压下世界仪的按钮，像是捅进一把锐利尖刃。本来还一颤一颤旋转着的轴心，如死亡般的骤停。那一刻，阿特娜才从放慢的时间中，看到平常一闪而过的白光里，是这二十年来被省略过的时间。

    「换个念头想，怎么样的伤痛，能让法斯特先生成长，这样就轻松得多了吧？」

    「好吧……」将世界仪还给奥斯小姐，她迅速地调整过刻度，是已经决定好下一步的行动。

    提早几天，这次抽换的时间是清晨，他们落脚于同样的大楼天台上，观显镜片很快锁定方向。

    「有什么打算？」

    「我去接触法斯特先生的父亲，你去接触她母亲。」

    「奥斯小姐打算怎么修正呢？」

    「要改变一个人的态度不难。过，或不及。」奥斯小姐慢悠悠地吞吐出下半句。「不是让法斯特完全脱离他的父亲，就是让他对父亲產生阴影恐惧，深恶痛恨。」

    天是有点阴云的白色，在还未照亮的世界里压抑住灰调。那抹灰如同奥斯小姐瞳孔里的色调，越往中心，越淡出让人感觉可靠的浅棕。她难得地嘴角微勾，像是找到真理解答的科学家。

    阳光刚从城市的另外一端窜出，不用片刻，就染满整片天空。

    那抹笑容，是自信。

    「应该能成。晚上八点回到这里集合。」

    「我要怎么知道这起案件是否成功修正了？」

    「如果我们成功改变了法斯特先生的过去，当我们回到古玩店内时，他就不应该待在那里。」被两人瞭望住的大门动了，二十年前的少年法斯特快速奔下楼梯，跑跳至不怎么整洁地柏油路上头。「只有对人生充满绝望的人，才会想尽办法见到我。」

    「那要怎么索取报酬？」

    「用这个。」轻拍自己披着的外袍衣袖，奥斯小姐伸手探入衣服夹层，将放在心脏前小心保管着的精装盒展示出来。

    那是法斯特夫妇间，难得珍贵的回忆。

    「……为什么要这么麻烦？」

    「呵呵——你还不懂吗？阿特娜，这一切都是因为巴迪纳莉的规则啊！」