「奥斯小姐……」

    还没从惊骇之中平復过来，她却率先对上她责难的语气。「我早说过我一个人就足够了！你害得我必须多跑一趟！」

    「多跑一趟？难道说——后面那一阵枪响，也是奥斯小姐开的！」

    「时间线变动了！你还不明白吗？」负气地别开身子，奥斯小姐端视着手中紧握地枪械，检查没有因为那一步踉蹌而摔损。「打从我接下这起案件开始！时间线就变动了！」

    「时间线变动……怎么会？」

    「因为我知道，只要杀了库鲁德小姐，这条时间线必能朝着洛塔斯小姐委託的方向变动。」

    「……只要你坚定信念，然后去做。」脑海里冒出的词汇，正是在法斯特先生的事件中，奥斯小姐演示过的手法。一股厌气梗在阿特娜的鼻腔内，使她惊骇得连声音都发不出。

    奥斯小姐迅速调整好状态，背着阿特娜举出腰际的世界仪调整参数。从她嘴里吐露出地回答斩钉截铁，更显冷酷。「没错。」

    「不对……不能……不该是这样的……」大量繁杂的讯息流入阿特娜的脑袋，不愿她想或不想，都无法阻止脑海里拼凑出的事实成型。「奥斯小姐……不……不行……不可以……你、你这是在杀人啊！」

    然而奥斯小姐就像闻若未闻，将时间参数转停在六点三十分，就要按下。

    「不行！奥斯小姐！不可以！」一把抢过她的手臂，阿特娜直接伸手去抢奥斯小姐手中的世界仪，誓要百般阻挠这起惨剧的发生。

    「阿特娜！放手！」

    「奥斯小姐！现在还有机会！你可以放下你心中的计画，将时间线再修改成另外一个模样！肯定还有方法……肯定还有不用杀害库鲁德小姐的方法！」

    「你懂什么？」阿特娜小小地手掌紧紧掐住奥斯小姐的腕骨，皮肉印上红痕疼痛。令她不耐地情绪又拔高一个层次。「阿特娜！现实是残酷的！时间更是！别把你那孩童般的稚嫩幻想带来工作上！」

    「可是！再怎么说你也不能杀人！那是犯罪！」

    「我早就说过了！我的工作无时无刻都在犯罪！」

    「所以奥斯小姐就可以这样为所欲为吗？肆意杀掉与你毫不相干的人！随便抹除别人的生命！为了达成别人的委託，难道你什么样的人都可以毫不留情地残杀？」

    「不、我并没有杀人。」语调倏变，阿特娜坚决地直视着奥斯小姐锐利的双眼，那双早就看淡了人生的灰珀，揉合起棕色地决意。「我只是将时间线修正到她不存在的世界里。」

    「那有什么不一样！」强硬顶撞回去，室内的空气再两人激烈争辩的来回中消耗殆尽。喘吁、碰撞、逐渐攀升的情感、互不相容的价值观，全部拧在这间开地狭小的天文室内。「法斯特先生的事情也是、洛塔斯小姐的事情也是。为什么……为什么你总是能轻描淡写地说着只是在工作，就放任自己做出这些惨绝人寰的事情？你这样做是不对的！」

    「哪里不对？这本来就是每个人自己的命运！」

    「不对……不对！巴迪纳莉根本就不存在……你……你只是塑造得她好像存在，藉口来免除你自己的负罪感！让你可以在世界仪的操控之下胡作非为！」

    「阿特娜……」从丹田发出的声调，是如此的低寒幽森。发力颤抖，奥斯小姐握紧右手精緻雕琢过的蟒蛇手枪，将指腹贴上板机。「……出去。」

    「不行！我不可以让你——」

    「出去！」喀喀两声，阿特娜顶头盯望，注视着她面孔的不仅是奥斯小姐盛满焰怒的双眸，还有她右手早已上了膛的手枪黑口。

    心脏有爆炸般的惊慌，那一瞬间，看着奥斯小姐如同人魔般地俯视高傲，阿特娜这才惊觉，自己究竟是投靠在怎么样一个人身边。

    眼前这位杀人不眨眼地奥斯小姐，很有可能不带任何感情地开枪，罔顾情分。

    「你知道自己在做什么吗？」

    「我……」

    「你还记得你必须遵守的三个原则吗？」

    「……」

    「说啊！」

    「不能留下痕跡、不能换日，还有……不可以违抗奥斯小姐……」

    「那你现在在做什么？」

    感觉不对……这种受人指责，批评，却不能还嘴的情况，与她记忆中最令人反胃的情境一模一样。说到底，她终究还是寄人篱下；说到底，她终究还是奥斯小姐的僕人，只是因为平时的奥斯小姐温柔和煦，让她忘记了自己的身分。

    「阿特娜，我是否警告过你这趟旅程？」

    「……有的。」

    「我是否有强迫你跟着我工作？」

    「……没有。」

    「那你是怎么答应我的？」

    「……」

    「回答我。」

    「我不会给奥斯小姐添麻烦。」

    「你有遵守你的承诺吗？」

    「……我正在给奥斯小姐添麻烦。对不起，是我不对。」

    「你出去吧。」放下手中枪械。奥斯小姐艷冷地转过身去，照看被阿特娜双手抓红地腕间，语气结到冰点。「我不需要总是拖人后腿的助手。」

    「是……」

    总是拖人后腿……

    那是对于阿特娜来说最犀利的言词。

    她可以忍着奥斯小姐高傲的责备，也可以忍着奥斯小姐接下来要做的疯狂行为，唯独这一声「拖人后腿」，毫不留情地刺进她心底最柔软的那一块要害。

    阿特娜缓缓地拉开天文室的房门，强忍着心间痛处向外迈去，脚步如同灌入水银般地沉淀。门虚掩上，就在与奥斯小姐隔绝的那一瞬间，她终究没忍住眼角泪水，抽声哭泣。

    「别难过，你只是还不够成熟。」室内白光变换，悲伤还淹不到十秒，松柔语调又从门板后方传来。

    是奥斯小姐，她早已摘下黑色皮手套，拿着锈帕擦拭自己的双手。原先的冷怒都已消散，唯一散不掉的，是藏在她橘橙凝香底下，掩盖不住的细微血腥味。

    库鲁德小姐，已经死了。

    打从奥斯小姐抓住机会，决定在垂德街枪杀她那一刻开始，时间线就变动了。

    不管自己如何倾力阻止，也无法劝说奥斯小姐改变修正过后的时间线。

    「我知道这不好受，如果你想提早歇息，我不会介意。」只丢下这么一句话，奥斯小姐直朝古玩店的大厅昀速走去。彷彿刚刚发生的惨事全与她毫无干係。

    「……你会开枪吗？」

    阿特娜带着哭腔啜泣的喊声叫停了奥斯小姐。「什么？」