阿特娜瞥过大门彩透玻璃处，可以看到门外身影，穿着整齐的巡警制服，戴着警帽，深邃的五官被斜阳照得明影分离，写着严肃。

    叮铃——

    叮铃——叮铃——

    禁不住催促压力，阿特娜最终还是走到门边敞开大门。

    「不好意思，古玩店今日休息中。」

    「打扰了，女士。」为首的男人长得瘦高，脸型方正，鼻子英挺，还有一双深邃冷蓝的眼睛。两道法令纹深邃刻痕，是上了年纪的成熟，他毫不戴慢地亮出警徽，表明来意。「我是mps的警探，我叫做菲尔?艾诺?杰提克，你可以称呼我为杰提克探长，或是菲尔探长。」

    「哇……探长，有什么事情吗？」

    「事情是这样的，女士。警方接获报案，在汤尼逊街三巷里传来街头枪战，有可能为恐怖袭击。我们赶到现场时却一无所获，于是一路追查着地上的血跡，寻找到这间店面来。」他谈吐的声音低沉而稳定，节奏适切，令人舒服。「女士，我想我们应该谈谈，不晓得现在方不方便？」

    「这个……现在可能……」

    「可以。」身后传来奥斯小姐的即时答覆，如同麦穗般清香。「阿特娜，招待他进来吧。」

    「好——请进，杰提克探长。」

    「失礼了。」杰提克探长轻点过警帽帽缘，然后欠身走进。饶有兴致地打量着古玩店内的装潢，不吝称讚。「很有品味的装饰。」

    「这边请。」顺着奥斯小姐的引导，两人一前一后做上大理石桌旁的沙发，一如顾客商谈那个样子。阿特娜手脚勤快，立刻到厨房酌满一壶茶。

    「谢谢。我想，你就是这间店面的负责人，是吧？」

    「正是，我是露珀?牡比?奥斯。」

    「奥斯？可是那个享誉盛名的奥斯家族？」

    「不敢当，那些都只是谣传。」

    「我听闻在警界高层，也有几位极其杰出的奥斯警监。当然，以我这样的身分也只是听闻。能在这里遇见奥斯家族的人，实在是我的荣幸。」

    「探长，您不是仰慕着名号而来的吧？」

    「那当然，咳咳——」轻了轻嗓，端正坐姿，杰提克探长从制服袖口间抽出记事本。「奥斯女士，警方接获报案在汤尼逊街三巷里头传来好几发枪声，请问你知道这件事吗？」

    「不知道。」

    「我可以询问，你在下午三点整到五点整这段时间，都在做些什么吗？」

    「当时我应该正在市集内，採买生活用品。」

    「有人可以佐证你的说词吗？」

    「你可以询问我的助手，我是陪同她一起採买的，在街上应该也有许多人看见我们。」

    「你们一直在市集待到五点整吗？」

    「是的。」

    「那你怎么解释，一直延伸到你店门口的血跡呢？」

    「血跡？」

    「是的，在汤尼逊街的街口，一路延伸到泰格森街，有几滴早已乾涸不易辨认的血跡。」

    「我不清楚……或许是有谁想要对古玩店进行恶作剧，所以拿着动物的血液延路偽造吧？血液有进行过化验了吗？」

    「……还没有。不过蒐证人员已经进行採样，结果应该很快就会出来。」杰提克探长细小浑圆的眼珠子朝着茶杯定睛半秒，双手交叠在膝盖间。「不过，你刚刚提到恶作剧，这几天店面有发生什么事情吗？」

    「大概是三天前吧，也有被人投诉过枪声，当时我与我的助手都在室内，并没有听到什么枪声。对吧，阿特娜？」

    「喔——对啊！」

    「原来如此，那我明白了。」他轻松地拿起茶杯，脸上的严肃转化为释然地松懈笑容。「既然有不在场的证明，你们两位应当也是受害者。对于突然的拜访打扰，我深感抱歉。」

    「哪里，如果能够帮忙上警方，那是我们的荣幸。」随着他的松懈，奥斯小姐背部仰靠，展露出来的是自信。「关于那起汤尼逊街的袭击，是否需要我们提供什么帮忙呢？」

    「不，没关係，这件事情交给我们警方就好。在调查结果出来以前，还请你们不要张扬。」

    「好的。」

    「茶很好喝，谢谢。」

    「是您不嫌弃。」

    又将人送走后，室内回归稀松平常的两个人。本该寧静的时刻，却在此时转化成尷尬。本来不需要填充的言词，却在这充满泥泞的空气里变得污浊不堪，阿特娜甚至不知道，自己该怎么先起口。

    关心？还是懺悔？

    「奥斯小姐……你的伤……」

    「不要紧。比起这个，还有更重要的事情。」

    「……什么？」

    「我们要回到那个时间点，掩盖血跡。」

    「啊！用动物的血液吗？」像是点灵窍盖一般，阿特娜拳击拍掌，马上明白奥斯小姐方才说词的用意，但又马上陷入困惑。「但……为什么要这样做？」

    「为得是不要让警方追查到我们身上，会很麻烦。」

    「唔……警方？麻烦？可是刚刚杰提克探长已经来过了呀……」

    「……他就算了。但是不能再让警方的调查线索聚焦在我们两个人身上。」

    「……好。」

    两人一同摸到天文室内部，手牵着手，再次回到枪案发生前的市集里头。奥斯小姐特别错开了路径，在市集内与店家低价买进烟花与鸡的血液。再沿着自己的记忆，事先探查好从汤尼逊街到泰格森街的逃避路径，封塞道路阻开人群。

    正因如此，她们在负伤一路折回的路上，才未撞见任何一位目击者。

    直到一切证据都被掩埋之后，她又再领着阿特娜，补完「三点到五点整皆待在市集内」的供词，製造不在场证明。

    任谁也不会想到，奥斯小姐所有证词都是真的，却也都是假的。

    她用自己承诺的未来，如假包换地替自己做了偽证。

    回归现时，奥斯小姐将世界仪随手放在木柜上，那股耀眼的蓝色奇光缓慢褪成黯淡。两人又沉寂在天文室内，一前一后、一高一矮、有些无奈地盯着彼此，没有言语，但是交流满载。

    彷彿这个时常造访的天文室，已经被两人写下了默契，吐露真言。

    「奥斯小姐……你不想与警方接触，是不是因为，警方高层里也有奥斯家族的人？」

    「怎么这么问？」

    「……因为，你也让我不要接触马尔特先生。你说，跟他接触会有危险。还有……马尔特先生说，你一直在躲着奥斯家族。」

    没有回应，奥斯小姐从怀间掏出菸斗，从斗口间安进凝香油块，轻巧点上，然后吸烟、吐雾。「你就不用担心这些了。」

    「如果不能寻找警察帮忙……或许我们该用世界仪来保护自己的安全？」

    「你是指，用世界仪回到那个时间点，阻止袭击我们的人吗？」

    「不是，我知道那样就是修正过去。但是！或许我们可以到未来的时间线，提早知道自己会面对那些袭击，预做准备？」

    「确实，前往未来的方式是可行的。但那会增加时间线的不稳定性。」

    「不稳定性？」

    「你就想着，你在得知自己命运如何时，你会甘愿选择接受它？还是在自己不满意的地方试图改正？」

    「唔……」

    「大部分人都会选择试图改正吧。但那便是一个问题。如果时间线变动了，你原来探查过的时间线，会修正到哪里去，你也不得而知。如果时间线没有变动，那你预示到的一切，你都得坦然接受，就算在未来看到自己的死亡，也无法避免。」

    「看到自己死亡……」

    「你有勇气面对吗？」压低的嗓子，听起来像是恶魔低语，衝击着阿特娜的心智。「更何况，你还得考虑进去时间短路的问题。面对未来，你是没有任何探知方法的。」

    「那就意味着……无论如何我都会死吗？」

    「哼——只要你还是个人，终究会有那一天的到来。」奥斯小姐轻笑，将矮柜上的世界仪当做滚珠把玩。

    「可是！难道我们没有什么办法可以避免伤害吗？我不想看到奥斯小姐再为我受伤了……」

    「说什么傻话呢。」轻拍两下阿特娜的头顶，她勾起地嘴角像是完全不在意似地媚笑。「用一个不致命的小小伤口，换一个活生生的忠诚助手，怎么看都是对我有利吧？」

    「唔，可是奥斯小姐真的无所谓吗？至少知道那一群人的来歷也好……」

    「没有那个必要，只要待在我身边，你就不用担心安危。」薰探一口气，奥斯小姐欠身吐出的气息当中，隐含着馥郁馨香，全都縈绕在阿特娜身边。「阿特娜，我有些累了。晚餐可以麻烦你吗？」

    「啊——好……」

    「顺便再做点甜食吧，上次我都还没吃到。」

    「嗯！我这就去！」

    「那太好了。」

    一个简单的笑容，就可以唤起别人心里的正面能量。

    在面对困顿、面对苦楚、面对难受的时候。更该做的，便是将人们的注意力引导到其他事物身上。

    屡试不爽。

    看着阿特娜兴冲冲地跑出天文室，奥斯小姐又靠在墙上深吸一口凝香。

    没有探察来人的必要。是因为，她早已知道那些攻击阿特娜的傢伙是谁。

    又喟叹两口烟圈，奥斯小姐抓着手边的世界仪，有些出神的细瞧。

    多少人争权斗谋，就为了得到这个无用东西。

    既不能修正过去，也不好窥伺未来。

    人类对于时间机器的想像，终究还是太过梦幻了一些。

    与其渴望着先知与补偿，还不如想办法好好地过着现在的生活。

    她将世界仪收入存放着的矮柜抽屉，轻蔑地耸了耸肩。

    巴迪纳莉……

    唯独这件事情，她并不希望阿特娜卷入其中。