他激动下血流不止。我叫沈涟：“去前铺中拿我特制的金创药。在从下往上，第七排左起第二个药屉。”沈涟拿回来，我拆开褚明腿上纱布，给褚明上金创药，发现他腿上乃是一道箭伤。我问沈涟：“他进来时地上有血迹吗”又问褚明，“你去哪里受的箭伤”沈涟说：“有一点，我顺手清理掉了。我在馆中时常给公子们善后的。”褚明答：“你不要管。”我只得说：“不然你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”

    他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，我过来告个别就走。”他一瘸一拐地走了。

    沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我。

    腊月二十三晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外。我跟沈涟说：“等它被冻成大块，咬起来酥脆香甜。”

    我出去取玉米麦芽糖，旁边多个篮子。我拿进厨房打开。篮子上下两格都装花馍。每个花馍的纹样有细微不同，捏的人手很巧。

    沈涟却举着篮子盖吸鼻子：“好香。”

    我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。帕绣兰花，有淡淡香气。隔街的桑兰姑娘又托人送吃食给我了。

    沈涟问：“这花馍怎么和我们馆中的长得不大一样”

    我说：“这是隔壁桑兰姑娘亲手捏的，就和你们糕点铺中买的不一样了。明天早上蒸好了，上面格的祭神，下面的送人。”他萎靡。我只好说：“下面的你挑几个吃？”他现出左颊梨涡：“有零嘴吃了。”

    腊月二十四，热气腾腾的花馍新鲜出锅。我在自己卧房中的四尊小神像前摆上，剩下的装入食罐给沈涟。我同沈涟说：“你好好看家，我去取昨天定的衣裳。”沈涟缠着我：“我想同你出门。”我只得带上他。他提着篮子和我出门。

    我到裁缝铺，取到黑衣和给沈涟的红衣。御街上碰到燕捕头。沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：“哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。李兄弟，褚混球这几日没去吵你吧？”

    我不及纠正那花馍不是沈涟做的，先问：“怎么了？”

    燕捕头说：“腊月二十一有人看见褚明在丰乐楼跟人斗殴。等我赶过去，他跑得没影了。在场的人说他欠下赌债，债主逮着他有钱吃喝无钱还债，打起来了。混球的皮肉伤免不掉了。”他又说，“斗殴受伤这事他自己不告，我们没法管。”

    他昨日，即腊月二十三来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。我说：“腊月二十二他在丰乐楼做东请我。他那时还好好的，腊月二十一的斗殴伤应该不重吧”

    “他都能做东，斗殴伤是不重。”燕捕头劝我，“你人厚道，平常才跟他来往。但这浑小子整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。你别惹上麻烦。”

    我犹豫着告诉燕捕头：“昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。”

    燕三吃惊：“你信他？他嘴上向来没一句老实，怕是躲债主吧 你也知道，他打小聪颖过人，在草市镇人尽皆知。上义学时连杨老夫子亲口夸赞过。可惜才上了一年，到十一岁就不念了。后来不知他从哪儿学些治花柳病的方子，倒做起了郎中。”