晚间寻了附近一家客栈，我们三人围坐炭炉旁了无生意。卫彦拉拢我的石青刻丝灰鼠披风，沈涟却解开大红猩猩毡雪褂子，他腰侧仍然挂着那个有些眼熟的利州刺绣锦囊。沈涟说：“李平，你看什么？”我笑着说：“看你品貌世间无双。你不怕冷吗？”他垂头去挑那炭火说：“我身负武功，不冷的。”

    永煦一年十二月十二日早辰时，我们又到沈令斌节度府上，门房说：“我认得三位，这就去通传。”管家出来谦恭有礼：“三位请随我来。”

    朱漆檀木大门徐徐推开，十人分列两旁。与卫候府奢华不同，门内左仆右婢，仆青衣小帽，婢布裙木簪，目不斜视垂手而立。院中种松柏，古朴雅致。堂屋中有一男子负手而站，约莫四十五岁，豪勇中带风霜之气，该是沈令斌。管家迎我们入堂屋后，他摆摆手，管家同婢仆一起有序散去。里间有老夫人左手拄拐走出来，一端庄少妇在她右手边小心搀扶，一双妙目频看沈涟。

    老夫人坐正中央，那该是沈令斌的娘亲利州夫人了。站她右手边的少妇却不知是谁。沈令斌落座右边，对我们说：“坐吧，远道而来辛苦了。”

    我、沈涟、卫彦依次坐左侧椅子。我掏出通行文书，双手呈递给沈令斌：“沈节度，这是通行文书。”

    沈令斌打开边看边问：“梁大人呢？他在信中说会带沈曜回来。”不知道新嫁娘是谁派来的，不要多一事。我只得说：“梁大人在姑蔑心悸症发作逝世了。”正要告知沈曜的死讯，沈令斌将文书揣进怀里，长叹一声：“我与他多年知交，都没送他最后一程。”他打量沈涟问：“沈曜？”只有沈涟年纪符合，但他不是。

    我还没开口，沈涟走到他面前跪下：“爹爹。”

    我瞬间说不出话来。

    那少妇泪光盈盈，上下端详沈涟。待利州夫人颤颤巍巍走至沈涟跟前，跟在她旁边的少妇泪水已淌下面庞。老夫人打量沈涟片刻，方问：“它可是在你身上？”

    沈涟点点头：“在的，祖母。”他站起来解开大红猩猩毡雪褂子，扯下腰间利州绣囊，倒出一块玉牌。上面有个小小的阳刻“曜”字。利州夫人上下唇不时相触，颤抖着接过玉牌，同时抚上他的脸，开口即哽咽。一旁的少妇哭着搀利州夫人坐回去说：“弟弟，你回来…回来就好啦。”利州夫人说：“老身不愿意你爹爹送你入长安，你爹爹还是把你抱给了梁大人。这块玉牌我放在你的襁褓里。十九年了啊，才又回来。”

    沈令斌说：“娘，沈曜都回来了，不提当初了。”声音也有些颤抖。他又对少妇说：“沈翡呢？他前日不就从军中跟我告假回来了吗？”

    少妇支支吾吾：“他……他另有要紧事。”沈令斌怒道：“他能有什么要紧事？怕又去狎妓了！”

    我如在梦里。

    沈令斌问：“沈曜的身份文碟在吗？”

    沈涟看着我说：“李大夫，我的身份文碟拿出来吧？”我挣扎，沈链说：“拿出来吧，留着也没用。”留着没用……我迷迷糊糊掏出来拿给沈令斌。