而启怀静静坐在太师椅上, 双手依旧抱着曾被启丞痛批的微型正子反应堆取暖；她皮肤松弛又青筋凸起的手背交叠着置于膝上, 被皱纹环绕的双眼平和温顺, 毫无反应。半晌，她瘦瘦的脖子似乎转向了金簪跌落的方向，瘪下去的薄唇呓语般问出一句：“……啊？小哥哥，你说什么？”

    启美无声叹息，躬身拾起了地上的金簪, 换了个方向为姑姑插上，温和笑笑：“姑姑，我没说什么。”

    启怀的神智一天不如一天。启美每日尽孝，晨起为姑姑梳头，每日看见生命的光彩从这具曾经挥斥方遒的躯壳中流逝一点。

    “阿兹海默症”, 为何这样可怕。

    “啊呀, 小哥哥现在说话，怎么那么像你弟弟？”启怀笑起来, 眼中竟带上一点天真，“你不是启丞装的吧？”

    启美手上动作顿了一顿，心口像被针扎了一下。他缓缓将手中木梳放下，只微笑：“姑姑说笑。”

    “你们从小就喜欢装作对方的样子去骗人。”启怀微笑抱着她的手炉，“别想骗我。”

    启美张一张嘴，便没有回答。好在启怀几乎五秒之后就忘记了前文，挠挠下巴四处张望，对侄子的避而不谈并不介意。

    窗下有内务局的年轻神族迎着晨曦说说笑笑走过；漂亮的少男少女们身着华丽皮草、绫罗绸缎，怀中抱着祭祀用的高香铜器，谈笑间神采飞扬，一派无忧无虑的样子。昔日的事务长茫然瞪着窗外，似乎又想起了什么，转向启美：

    “最近可又有什么祭祀？”

    “是……仙童祭”。启美目送筹备祷祝仪式的低位阶观察员们远去，轻声回应。他垂眉观察年迈的姑姑，见对方布满沟壑的手背忍不住一抖。启美不忍，知道姑姑害怕。

    “又，又有仙童祭……了？”启怀一个哆嗦，双唇无意识地喃喃，“怎么会呢……小哥哥？玉卢山上……人丁兴旺，香火繁盛……啊，不是还有你和启丞？还有双生子诞生这样的吉兆！我们神族，断断不缺少新鲜血液……”

    启美蹲下来，将手轻轻搭在启怀手背上。他抬头注视姑姑双眼，见前任事务长眼中难得地闪过惊惶。

    “姑姑，内务局已经将仙童祭的时间定下来了。”他垂眉安慰道，“玉卢山近年来新出生的婴儿逐年减少，老年失智症又不断增加，已经到了必须从山下索要新人口的时候了。”

    ——视玉卢山上神族群体的老龄化程度而定，第六维度少则几十年，多则几百上千年，便会向山下的平民家族索要幼童，组织盛况空前的大型“仙童祭”。神族在庄严的祭祀程序中，向被选拔的平民幼童逐一注射试炼试剂。

    被献祭的儿童九死一生，大部分会化作异兽，将鲜血和头颅献给万维神树；为神族代代相传的严格祭祀体系再添一抹血腥与狰狞。最幸运的那一批孩子则会顺利通过试炼，成为所谓的“仙童”，从此获得神族的体面身份，留在玉卢山生活，为高贵的神族繁衍后代。

    几乎没有神族为这样匪夷所思的人口引进计划抱有负罪感。大多数锦衣玉食的神族坚信，只有通过试炼的仙童，才是受到时间之神祝福和庇佑的天选之子，并不为化作异兽的那九成幼童感到惋惜。祭祀过程中，他们甚至会集体卸下自己脑中的意识屏障，虔诚向神树祈祷，认为这样的祷祝有利于提高仙童的试炼通过概率，为玉卢山换取更多新鲜的血液。