诺福克公爵夫人缓缓地走下楼梯，她对眼前的一切感到很满意。快二十年了，自从她的父亲白金汉公爵被国王处决以来，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一个高傲的女人，而当她的母家倒台之后她就表现的更加高傲了，这也许是由于她内心恐惧的缘故。她对仆人们异常严厉，而对于这样一个她所期盼已久的场合，她简直就只能用吹毛求疵来形容了。

    在几年的沉寂之后，诺福克公爵终于又一次成为了宫廷里最具权势的大臣，他的侄女坐在王后的宝座上，他自己身居大法官职位，而几乎每一个有油水的地方都被他插进去了一个霍华德家族的人。如今，国王夏日出巡的第一站，就选择了诺福克公爵的城堡，这不由得让霍华德家族感到无上荣幸。

    管家殷勤地跑上几步，凑到了诺福克公爵夫人面前：“夫人，您有什么吩咐？”老管家今天穿着他最好的一件衣服，衣服上的铜纽扣被他擦的锃亮。作为管家为国王服务！他一辈子恐怕也就这一次机会了。管家昨天晚上几乎激动的一晚上没睡，但他现在依然精神抖擞，就好像一下子年轻了二十岁一样。

    “还没有准备好吗？国王随时会到达。”诺福克公爵夫人是严厉对待仆人的忠实信徒，她一直认为对仆人好声好气会滋长他们的惰性。

    “准备好了，夫人，我们随时准备好迎候国王的御驾。”管家恭敬地说，公爵夫人非常满意他的态度，而这位管家也就是靠这样的恭敬获得了公爵夫人的信任。

    “很好。”夫人淡淡地说，她不再理会管家，而是带着自己的侍女消失在门口。

    管家长吁了一口气，然后立即转过身，对着仆人们喊道：“加快速度，今天谁也不许掉链子！”他的样子与刚才面对公爵夫人时候简直是天壤之别。

    经过整整一个下午的忙碌，一切终于准备就绪。当黄昏时分，诺福克公爵的侍从骑马赶来，通告国王和宫廷即将抵达的时候，所有的仆人已经在门口列队等候了。

    宫廷的车队绵延有半英里长，当国王终于抵达时，一个女仆悄声问自己的同伴：“那就是国王吗？他怎么这么胖啊。”他一直以为国王是一个英俊的男人，勇猛的骑士，而如今她面前的却是一个连走路都要人扶的老头子，她实在是感到有些幻灭。