“陛下……”布里特先生结结巴巴地说，他脸上硬挤出的微笑显得有些神经质，他的脸因为恐惧而变了形，看上去如同一副正在因为高温而融化的蜡质面具，“我很荣幸见到陛下……”

    汗珠从他的发根流出来，在那张肥胖的脸上肆意流淌着，如同夏日暴雨后决堤的河流。

    “您是怎么被选为议员的？”国王依旧笑容可掬地问道。

    “布里特先生是东区最大的地产商，陛下。”议长试图为布里特先生解围。

    “啊，原来是这样。”国王用手微微拍了拍议长坐席的扶手，“那想必那些昨晚大火中化为灰烬的贫民窟住宅很多都是您的产业了？”

    “是的……陛下。”布里特先生的脸因为恐惧而面如土色。

    “您可真是迫不及待啊，今早就已经派人去您那些活着的租户那里要求他们赔偿损失？”国王转过头，看向罗伯特，“布里特先生要求每间房子赔偿他多少钱来着？”

    “二十英镑，陛下。”

    “布里特先生，您盖一栋这样的房子，成本是多少钱？”国王接着问道。

    布里特先生已经彻底失去了讲话的能力，他的嗓子眼里发出不似人声的哀鸣。

    “如果您记不清楚了，那我就派人去请您的财务主管来。”

    布里特先生绝望地看着国王，“大约……五英镑，陛下。”

    “所以您为什么要那些已经失去了一切的可怜人给您二十镑呢？难道是说，作为一个有头脑的商人，您从国家所遭受的这场灾难当中看到了商机，所以打算从这场大火的灰烬里扒拉出一点融化的金子，是这样吗？”

    “陛下，陛下！”布里特先生俯身扑在地上，“我是一时鬼迷心窍，请您开恩啊！”

    “您是在哀求我吗？”国王站起身来，走到布里特先生面前。

    “是的，陛下！”布里特先生如同一只肥胖的鳄鱼一般向前爬行着，试图去亲吻国王的脚，被国王嫌恶地躲开。“求您开恩吧……我再也不敢了……那些土地我都捐出去……分给东区的那些可怜人们，求陛下饶恕我！”

    “那些付不起您要的二十英镑的人哀求您的时候，您是怎么回答的呢？”

    布里特先生蜷缩在地板上哭泣着。