温切斯特那场市政厅的晚宴后的第二天,宫廷便从临时驻骅的行宫出发,返回伦敦城,为三天后的婚礼做准备了。
举行婚礼的日期定在十月五日,按照哈布斯堡家族的传统,婚礼将在黄昏时分举行,之后新婚夫妇返回白厅宫,在那里举行盛大的晚宴和舞会,几乎全国的头面人物和外交使团都收到了邀请。
在婚礼的筹备过程当中,国王陛下表现的非常慷慨,因此整个婚礼的规模十分十分盛大,比起亨利八世国王当年迎娶玛丽公主的母亲阿拉贡的凯瑟琳的那场婚礼有过之而无不及。自然而然,这场整个欧洲大陆罕见的盛事也吸引了大量的观众,根据内政部调查统计委员会的估计,过去的两星期里,有八万名游客涌入伦敦,其中甚至还有不少来自欧洲大陆的游客。
对于国王的秘密警察头子,内政部调查委员会的主席弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士而言,过去的几个星期完全是一场噩梦——西班牙王位继承人和英国长公主的婚礼,无疑具有巨大的政治敏感性,如今齐聚在伦敦城里的着八万名游客很可能混有来自欧洲各国极端分子,间谍和阴谋家。苏格兰之前的谋反事件和先王被毒害一案让安全保卫工作成为了整场婚礼的重中之重,在过去的几星期里,弗朗西斯爵士和他的属员们夜以继日地工作,才确保了整个婚礼截至目前依旧一切正常。
下午四点钟,国王的车队从白厅宫的大门当中驶出,穿过欢呼的人群构成的海洋,驶向圣詹姆斯宫。玛丽公主从温切斯特一回来就住进了那里,一个小时后她会从那里和国王一起启程前往威斯敏斯特教堂,她的未婚夫将在那里等待她。
二十分钟的旅程后,马车驶进了这座都铎式风格的红砖建筑的大门,在庭院里掉了一个头,停在了入口处。与往常一样,当国王下车时,总是骑着马跟随在他身后的罗伯特·达德利已经在那里等着扶他下车了。
国王朝着罗伯特点了点头,把他留在了宫殿的门口,自己走进了大厅。
令爱德华有些意外的是,整座宫殿里显得异常的安静,大厅里空荡荡的,只有一个仆人站在那里,弯腰对着国王,如同一尊雕像一般一句话也不说。
“公主殿下呢?”国王走到那仆人身前问道。
那仆人终于直起身来,“长公主殿下在楼上恭候陛下。”他有着一张地中海人的古铜色脸庞,讲英语的口音十分奇怪。