首席大臣走到自己的肖像下，站上了那祭坛形状的台子，诺丁汉伯爵心神不宁地站在他左手边，看上去有些心不在焉。

    过了大约十分钟的时间，首席大臣所等待的人陆续前来了。

    第一个到来的是首席大臣的夫人，这位公爵夫人佝偻着腰，白色的头发搭在她蜡黄色的额头上。这位公爵夫人虽然不过只有四十五岁，然而看上去却如同一个七十岁的老妪。

    她颤颤巍巍地走到一把扶手椅前坐下。

    “您要干什么？”她用沙哑的嗓音问道。

    首席大臣瞥了她一眼，“请您稍候片刻，等所有人都来了，您自然会知道。”

    公爵夫人叹了一口气，“我不确定我想不想知道。”她抬起头，凝视着自己的丈夫，“我在您的身上闻到了血腥气，您都做了些什么呀？”

    首席大臣冷淡地看了她一眼，“您一定要这样说话吗？”

    公爵夫人无力地靠在椅背上，闭上眼睛，“我怎么说话又有什么关系，反正您也不会听的。”她轻轻笑了笑，“您只听您自己一个人的。”

    房门再次打开，这次进来的是首席大臣的亲家，萨福克女公爵一家人。女公爵那张已经人老珠黄的脸，此刻正因为野心的滋养而容光焕发，而她的丈夫多赛特侯爵，则如同跟班一样跟在自己的妻子后面，低着头，嘴里不住地咕哝着什么。他们的两个小女儿凯瑟琳和玛丽跟在后面，两个小姑娘都不住地打着哈欠。

    女公爵快步走到首席大臣面前，用征询的目光看向对方，后者微微点了点头。

    女公爵轻轻叫了一声，“感谢上帝。”她说着在胸前画了个十字。

    吉尔福德·达德利和简·格雷小姐走进了房间，他们是最后一组来客了。首席大臣朝着总管使了个眼色，客厅的大门立即关上了。

    简·格雷小姐穿着一件单薄的亚麻布睡袍，不安地看着自己的公公，而后她又转向自己的母亲，女公爵此刻正意味深长地盯着她，那双熟悉的眼睛里野心和欲望的光芒让她不由自主地打了个寒战。

    她用求助的目光看向身旁的丈夫，吉尔福德勋爵连忙拉住了她的手，“别害怕，我在这里。”他轻声说道。

    首席大臣环视了一圈客厅里的众人，展开了从刚才开始一直被他拿在手里的那份宝贵的文件。

    “爱德华六世国王已经在昨天下午驾崩于威尔士的彭布罗克城堡。”他用响亮的声音宣布道。

    简·格雷小姐因为惊恐而颤抖起来，吉尔福德勋爵连忙将她搂在怀里。