“他们暗示我的代表，在尼德兰独立之后，独立的尼德兰王国将需要一位新的国王，而这个王位他们将赠送给给予他们最多帮助的朋友。”

    “前提是给予他们充分的自治权？”国王微微向上抬了抬眼皮。

    “的确如此，陛下。”塞西尔点了点头。

    “那么法国人那边呢？”国王接着问道，“他们与法国人有没有接触过？”

    “据说他们往巴黎也派了人。”塞西尔说道，“很显然，他们希望法国人在边境线上给西班牙的弗兰德斯军团施加更大的压力。”这只军团是西班牙最为精锐的一只陆军部队，它每年的花费占到西班牙人军费的三分之一，如果尼德兰人真的宣告独立，那么这只军队将是他们所面临的最为紧迫的威胁。

    “那么他们给法国人许诺了什么东西呢？”

    “这个我不太清楚，也许是弗兰德斯南部的一些城池？”

    国王摇了摇头，“这可不足以打动亨利二世国王，要我说，他们给法国国王开出的条件，与给我开出来的是同样的价码。”

    “您是说尼德兰的王位？”塞西尔问道。

    “只可惜尼德兰只有一顶王冠，而我和法国国王却有两颗脑袋。”国王冷笑了一声，“这些家伙倒是打得一手好算盘，用一个虚无缥缈的王位，就想让两个最强大的王国成为他们谋求独立的工具。”

    “您是说这是一张空头支票？”

    “不然呢？”国王反问道，“难道他们历经千辛万苦摆脱了西班牙的桎梏，就是为了被另一个大国纳入她的势力范围吗？赶走了菲利普，难道他们还要迫不及待地再给自己找一个外国的主子？”

    “尼德兰是欧洲的十字路口，占据着莱茵河入海口的位置。如果我们占据了尼德兰，就会形成一个封闭的北海贸易圈，我们的商人沿着莱茵河和相连的水系，可以一路抵达中欧，到那时候德意志的西部也会成为我们的势力范围，您觉得法国人会容忍这种局面吗？如果法国人占领了尼德兰，那么他们的东部边界就会扩展到莱茵河，而他们的军港就会修建在泰晤士河入海口的对面，正对着我们的首都，而我们在欧洲大陆上唯一的据点加莱就会成为一座孤岛，这种局面我也绝对不能接受。那么最终我们双方就只能各退一步，用一个独立的尼德兰作为法兰西和不列颠之间的缓冲区……一个多么精妙的驱虎吞狼之计！”

    “那么您是要拒绝他们的要求了。”

    国王的神情变得更加冷漠了，“可目前，我们的首要敌人还是西班牙人，我们和法国人都不希望西班牙势力继续占据尼德兰。您看，这就是这个计划的高明之处，我们根本没办法拒绝。”

    “那么陛下希望我怎么回复呢？”塞西尔接着问道。