“有一些报纸的确是收钱办事。”塞西尔谨慎的回答道，“但付钱的不止是那些和伊丽莎白公主有联系的人……许多人都乐于看到继承问题尘埃落定，我的许多下属都表达了类似的意见。”

    “除此之外，还有一些人是打算投石问路，他们在报纸上刊登这些东西，想要从您的反应里窥探您对于这位小王子的态度，从而确定要如何下注。”

    “只是这样旁敲侧击而已吗？”国王问道。

    “不光是如此，伦敦市长和银行家同业协会要向您进献一份礼物，祝贺您外甥的降生，据说很多贵族也已经准备好了礼物，只要您的反应正面，他们立即就会跟随市长的步伐。”

    国王将朝外开着的落地窗重新关上，锁扣发出一声清脆的“咔哒”声，湖上的欢声笑语被隔绝在了外面。

    “那您是怎么看的呢？”国王转过身来，看上去十分轻松随意，就像是在闲聊一般，“您觉得这个孩子是我命定的继承人吗？”

    “这完全要看您的意思。”塞西尔小心地斟酌着自己的回复，“与您的意志相比，继承顺序算不得什么。再说您如今才二十一岁，等到那孩子长大也要二十年的时间，您完全没必要现在就做出决定。”

    他在猜测我想要听到什么样的答案，爱德华有些烦闷地想，这就是一位强势君主所面临的困境，他的臣属们都会蜕化成为卑躬屈膝的臣仆。他们的嘴里吐出来的不再是他们认为正确的观点，而是他们认为陛下想要听到的意见。

    但至少有一个人不会，他想，这就够了，我比其他的君王都要幸运的多。

    “那些报纸背后的先生们如今已经迫不及待了。”爱德华的嘴唇抿成一条直线，“要他们耐心再等待二十年，几乎就等于要了他们的命。”

    “您知道，这整个宫廷就是一个大赌场。”塞西尔说道，“而最重要的一次下注，就是关于王位的继承人的……对于许多人而言，他们一辈子都只会遇到这样的一次机会，一个选择，就决定他们本人和家族未来的命运。无论怎么说，这孩子如今都有着最好的赔率，前提是……您没有子嗣的话。”

    塞西尔那探究的目光让爱德华有些不舒服，他微微侧了侧身，避开了那道视线。

    “您就当作我不会有吧。”国王低声说道。