主教穿着一身紫的发亮的教士袍子，像一个刚刚从暖房里摘出来的油光水滑的茄子。几年前当他作为玛丽长公主的首席助手谋朝篡位失败时，他本以为自己就要在伦敦塔的断头台上丢掉脑袋了，谁曾想到如今他竟然能够以首相之尊退休，还能够保住自己的大部分财产呢！虽说几年橡皮图章式的首相生涯让他收获了车载斗量的仇恨和鄙夷，可那又如何呢？汉普郡的庄园已经买好，几个“侄子”（实际上的私生子）也各自安排了一份产业和前途，这样的结局比起之前所预料到的可算得上是天壤之别了。至于名声，这对一个行将就木的退休老人而言还有多大的用处呢？

    国王刚刚在御座上就坐，帷幕就拉了起来，舞台上展现出富丽堂皇的波斯宫廷的情景，孔雀王座上饰演薛西斯国王的秃头胖子正在接见前来献上“土和水”的被征服民族的代表。

    “这广大的世界！”薛西斯王轻轻摆着手，“从印度到海格力斯之柱，哪个民族不服从万王之王的号令！只剩下希腊的叛逆，龟缩在他们的穷山恶水当中，拒绝向我表示臣服。”

    “我要让箭矢像暴雨一样落在他们头上！我要把石弹像冰雹一样撒在他们身上！”

    “这是罗贝尔·勒鲁先生？”国王饶有兴致地转向加德纳主教，“我听说他生了病，已经一年多未曾登台了。”

    “而这是他回归舞台的首次演出。”加德纳主教笑的像一只抓住野鸡的狐狸，“出于对陛下的忠诚，演员们都怀着极高的热情争夺每一个角色。”

    国王的嘴角掠过一丝淡淡的笑意，其中转瞬即逝的嘲讽恰似风中颤抖的烛火，眨眼之间便熄灭了。

    在剧院昏暗的灯光下，如果有人这时候凝神细看，就会发现剧院里的三千多名观众，几乎没有人把注意力放在台上的演员身上，即便这出戏正如加德纳主教所夸赞的那样，是一部十分精妙的作品。西班牙战舰在康沃尔南部海面出现的新闻，早在今天上午就随着快报送到了伦敦，今晚的晚报刊发时，无论是大报还是小报，都将这条消息放在了头版头条。