“他们的胃口倒是不错。”国王用叉子叉起一块葡萄柚，“只可惜牙口不太好，咬不碎这块硬骨头。”

    “那么恐怕他们即使吃下南尼德兰，也会消化不良的。”塞西尔说道。

    “南北尼德兰的宗教不同，语言也有区别，何必硬生生地捏成一个国家呢？”国王打了个哈欠，“这样的事情如果尼德兰人自己愿意做，那就随他们的便吧，但我可是帮不了他们什么的。”

    塞西尔了然地点点头，尼德兰的十七个省组合在一起，有潜力成为一个数一数二的大国，可若是只剩下北边的七个省，就未免显得有些后劲不足了，“那就请陛下随便应付他几句吧。”

    “这是自然。”国王说道，“还有法国人呢？”

    “他们想必也是看上了西班牙的属地。奥兰治亲王曾经向法国许诺过割让南尼德兰的十五座城池，而在法国边境线上的那些小的西班牙属地，诸如阿尔萨斯和弗朗什-孔泰，亨利二世国王也已经觊觎多时了。更不用说意大利，法国人不久前刚刚被西班牙人赶了出去，如今西班牙虚弱不堪，法国人正好趁这个机会重返亚平宁半岛，把米兰和那不勒斯收入囊中。为了在这场瓜分西班牙遗产的盛宴当中有一个好位置，他们当然希望和您达成一个反对西班牙的同盟。”

    “花园里只剩下一种花未免有些单调，就像欧洲大陆上不应当时候一个国家独大一样。”国王将叉子放回到盘子里，“我们和西班牙之间没什么深仇大恨，既然法国现在在大陆上独领风骚，那么西班牙就成了我们天然的盟友。”

    “希望菲利普国王也明白这个道理。”塞西尔叹了一口气。

    “他的病怎么样了？”国王突然想起之前沃尔辛厄姆爵士送来的信息。

    “似乎并不算太妙，阿尔瓦公爵已经被传回了马德里，恐怕西班牙宫廷要有一次大洗牌了。”塞西尔说道，“或许他的继承人会比他更明白事理？”

    “我可不这么认为。”国王站起身来，“疯子和笨蛋，谁知道哪一个更不好打交道呢？”