公爵下令备车进宫，不过一刻钟之后，马车已经在黑洞洞的街道上行驶了。

    阿尔瓦公爵将车窗朝下拉开一道缝隙，让外面的风吹进闷热的车厢里。他感到整个世界正向他扑面而来，他像是一只吐丝的蚕，被困在了自己织就的茧子当中。

    “摄政。”他轻轻品味着这个重若千钧的单词，他从来都不想做什么摄政，也从未谋求过这个位置。历史上处在这个位置上的人，又有几人得以善终？他和新王势同水火，与王室也毫无血缘纽带，一朝成为摄政，必成众矢之的。

    可他还有什么选择？抛下这里的一切回尼德兰去？他不敢想象，如果这样做了，国王陛下的眼里会露出怎样的失望目光……还有天国的查理五世皇帝，他决不能辜负先帝的隆恩。再说，将西班牙王国留给一群疯子和小丑，那将是怎样的怯懦和犯罪啊！

    阿尔瓦公爵下定了决心，他要接受摄政的位置，如果唐·卡洛斯亲王不安分，那么就把他软禁在某个城堡里，只要他生下一个继承人，就随他在那座城堡里去过他的荒唐日子。

    决心既已下定，阿尔瓦公爵就变得平静了许多，马车的车轮和路上的石子发出的摩擦声听上去也不再像先前那样刺耳了。未来的一段日子势必不会平静，国内和国外的敌人都将对他虎视眈眈，但他自信自己有能力操纵西班牙这艘千疮百孔的大船穿过风暴，驶入风平浪静的避风港。当这艘船再次起航的时候，将会是以一个崭新的面貌踏上征途。

    阿尔瓦公爵再次看向窗外，皇家城堡那黑沉沉的影子就在前方，马车驶入庭院的大门，车厢刚刚通过，大门就立即关上了。

    马车在城堡的入口处停了下来，从黑暗当中窜出来几个穿着号服的人，一个人抓住了拉车的两匹马的龙头，另外几个人绕着马车站成一圈，将马车包围了起来。

    阿尔瓦公爵下了车，他注意到那几个人见到他，纷纷低下自己的头，可眼角的余光却不住地在公爵身上瞟着。

    公爵感到自己的心脏跳动的慢了一拍，有什么东西不太对劲，他心想。

    宫廷总管再次从门厅里走了出来，他简直像是一个被人用绳子操纵着的木偶，一具行尸走肉。他脸上的肥肉向下耷拉着，几根稀疏的头发被汗水打湿，黏在了头皮上，像是被海水冲上沙滩的几条海带。

    难道国王的病情给他造成的打击就这么大吗？阿尔瓦公爵满腹狐疑地看着向他走来的宫廷总管，他注意到总管的脚步虚浮，如图一个喝多了的醉汉似的。

    “大人。”总管勉强地笑着，“陛下等候您多时了。”

    阿尔瓦公爵抬头看向楼上，只有几扇窗户向外漏出些许微弱的光线，若是陛下病情严重，整个宫殿都会从睡梦中惊醒的。

    他看向那几个打扮成仆役的人，他们正朝着他围拢上来，每个人的手都放在腰间，公爵锐利的眼神从衣服下隐约看出了匕首的轮廓。

    阿尔瓦公爵轻声笑了起来，他什么都明白了。