“路途偏远，教主见谅。”

    老教主手中缓缓摩挲着一个锦盒，忽然道：“我的影儿死了，你可知道？”

    黑袍人点头：“我回来时得了消息，望您节哀。不过听说少主已将那头野狼扒皮抽骨，可以告慰小公子的在天之灵了。”

    “告慰？”老教主重重哼了一声，“那狼死得冤枉，裴照那小子，怎么不杀了他自己，他才是那头该扒皮抽骨的狼！”

    他咬牙切齿:“不正是他把影儿灌醉了，抛到后山让狼给活活撕吃了吗？”

    “影儿不过十三岁，有能耐与他这头狼斗吗？”老教主猛地将锦盒砸了出去，一只缠着红线的老参摔了出来，滚到黑袍人的脚边，“好、好极了！兄弟都死干净了，他少主的位子坐得才真稳当！还特地来要我关照身体，难道不是盼着我也早日腾出位子给他？”

    黑袍人并不接话。

    老教主忍不住又一阵咳，红奴立即为他抚背顺气。他平复后抬起头来，虽然面容苍老，一双眼里却精光锐利，盯着黑袍人道：“他裴照想要全教上下瞒我，可笑！是真以为自己得了大势，真以为般若教中他能只手遮天了吗？”

    黑袍人心中了然，淡淡道：“我时常在外，与少主接触甚少，教主所言，我的确不知。”

    老教主仍死死盯着他，仿佛要将黑袍连同他的胸膛一起撕开，仔细分辨话中真伪。黑袍人纹丝不动地立在原地，也不再多解释。

    烛火噼啪一声轻响，老教主慢慢靠上椅背，推开服侍的红奴：“你出去。”

    待到殿中只剩了他们两人，老教主才沉声道：“戚朝夕。”

    黑袍人这才有了动作，他抬手揭开兜帽，黑发顿时流泻于背，又拉下覆面的黑巾，终于露出了容貌。出人意料，这位久遭猜测的左护法并不惊悚骇人，仅仅是个与嗓音相衬的青年，烛火煌煌，映着他清俊的侧脸。

    “这次依然没有《长生诀》的消息吗？”老教主道，“我已经等太久了。”

    “有，还是大消息。”

    “快讲！”

    “江鹿鸣老盟主虽不知被归云山庄葬在了何处，但有了消息，前些日子他的坟冢遇袭，守墓的死了干净，他那把不疑剑也不知所踪了，而剑中就可能藏有《长生诀》的线索。”戚朝夕道。

    老教主坐直了身子，问：“既然连坟冢都找不到，又哪儿来的消息？”

    “归云山庄二十多年来少有动作，突然一夕之间秘密派出了几十人，自然是出了事。我抓了一个审问，他这样交代了。”戚朝夕顿了顿，又道，“不过确有蹊跷之处。有风声走漏了，归云山庄又连夜召回了那些人，矢口否认遇袭之事，但在我回教前，江湖中几乎已无人不知了。且不说是真是假，传言流得太快，以归云山庄的江湖地位与势力，怎么连这个都压不住。”