那是个临窗而坐的青年，他来得极早，似乎在等什么人，不时地向外张望，桌上酒水也一直未动。从搁在身旁的剑能看出，他是个江湖人。

    这阵子有许多江湖人打这儿经过，让酒肆的生意好了不少，而且他们竟全是前往洞庭的，有的还会向伙计打听消息，多是关于洞庭那个名叫魏敏的富商。

    薛乐转头对上伙计探究的目光，伙计慌忙专注擦拭。他默默叹了口气，心道早到果然是给自己找罪受，以对方的性子，落日前能见到人影都算好的。

    薛乐从怀中取出那封信，又仔细读了一遍，忽然觉察有人在对面坐下，他正要请对方移座，一抬头看到了戚朝夕端起酒杯闻了闻。

    “你就这么坐下了？”薛乐一愣。

    戚朝夕也一愣，四下环顾后，奇道：“不是你选的位置？”

    “我意思是，”薛乐扫了眼酒肆里的另外两人，“这不是说话的好地方。”

    “有酒就是好地方。”戚朝夕说着把杯中酒泼出窗，他也不待回答，招来伙计又点了壶酒，这才转向薛乐，“多年不见，就请我喝这种白水？”

    “大清早就饮烈酒。”薛乐无奈摇头，“不过你难得准时。”

    戚朝夕轻轻一笑:“既然求你帮忙，态度总得端正些。”

    “多年不见，突然收到你的来信还真吓了我一跳。”

    “本也不想打搅你，”戚朝夕叹了声气，“可这天底下，我就只有你这一个朋友。除你之外，实在想不到还有谁会帮我。”

    “别这样说，”薛乐笑了笑，“当年戚朝夕名动江湖，便是今日，也多的是想与你结交的人。”

    “愿意与戚朝夕结交的人是有，可魔教的左护法有人肯吗？”

    薛乐神情一变，忙拦下他的话，警惕地望向周围。掌柜的仍在专心算账，似乎没有听到这边的谈话。

    戚朝夕笑了出声：“瞧你紧张的。那掌柜耳背，你再大声些他也听不到。”

    这时伙计从后厨撩帘出来，将酒搁下，又端了两碟下酒小菜，冲戚朝夕躬身道：“客官慢用！”

    戚朝夕摸出碎银，伙计连声推拒：“别别别，这是小店送您的，不收钱！”

    “不付账，给你的。”戚朝夕塞到他手里。

    伙计偷瞥了眼掌柜的，将钱藏进袖子里，笑嘻嘻道：“成，那您慢用！”说着识趣地退得远远的。

    薛乐这时才插得上话：“你时常来这儿喝酒？”

    “曾经有过几次。”戚朝夕倒了满杯的酒，“替老教主东奔西走，去的地方多了，从河西到南疆，差不多快走了个遍。”