菅贵妃冷声道：“他怎么还活着？还回来了？”

司马忠良很快镇定下来，道：“原本当年他被杀手逼至跳崖便只是下落不明，并未找到尸身。如今说那些无用，不妨娘娘起驾去中和殿一探究竟。

中和殿中，顾望笙正向皇帝讲述自己这些年的经历。

“那时儿臣贪玩，夜里偷溜去禅寺后山，却遭受不明身份之人追杀，仓促间逃到崖边，不慎脚滑落下去，掉到湍急的水中被冲走，所幸冲到下游被一个善心的猎户所救，可惜因此失忆，一直跟着他在山间打猎。他死后儿臣独自生活，直到去年才恢复记忆。”

皇帝一直默默打量着他。

十数年过去，顾望笙已有二十五岁，身材高大，面容俊朗，眉目间有当年皇后的容姿，轮廓却又似皇帝年轻时模样。这令皇帝多少生出些亲情来，但不多。

听到此处，皇帝问道：“去年恢复记忆，为何今年才回来？”

顾望笙面露讪讪，不敢直视皇帝，低声道：“儿臣有罪……当日是儿臣顽皮方才落难，又这么多年才想起来，竟不敢回京。听闻父皇废了儿臣之位，唯恐父皇是不认儿臣了……”

说到这，顾望笙哽咽起来，扯起衣袖擦眼泪，动作很是粗俗。

皇帝叹了声气：“你这说的什么话？回来就好。只不过是你这些年失踪，找也找不到，还以为不在了。你母后与你狠心，接连离朕而去，朕因而深受打击，身子不好，大臣们怕国本动摇，再三进谏，逼着朕废了你的位，从你的兄弟间择选新的太子。”

说着，他充满探究地看着顾望笙，不错过他的任何神色变化：“如今你既然已经回来，朕明日便将此事公告天下，复你的太子之位，如何？”

顾望笙又抹了抹眼泪，却是摇了摇头，拒绝道：“儿臣恐怕已难当大任。”

皇帝轻轻地“哦？”了一声。

顾望笙一副老实本分的模样呐呐道：“这些年儿臣随猎户生活在乡野间，只知如何狩猎糊口，书都没读，如今只依稀记得小时候的事，一点德行都没有，如何服众？即便父皇厚爱复儿臣太子之位，儿臣也当不来……简直是愧不敢当！还望父皇恕罪！”

说着便惶恐地跪趴到了地上，像个没见识的小民一样磕起头来。

皇帝不料他竟这么有自知之明，倒省了自己的事儿，心中十分高兴，连带着父子亲情都又多了几分。

毕竟皇帝确实不想复他位。

这些年皇帝宠幸菅贵妃，子凭母贵，连带着也宠爱菅贵妃生的三皇子，属意此子继承宝座。

只不过朝中总有些不平之声。

其余皇子也就罢了，年纪尚小，不成气候，唯独四皇子过了弱冠之年，他乃贤妃所出，亲舅舅是大将军，自己亦有本事，偏偏老三还不成器，因而皇帝迟迟未能定下。

皇帝为第三子谋深远，一直攒着好差事给他镀金，届时立他便自有说法，谁料八字刚一撇出去，失踪多年的顾望笙这时候回来了。

顾望笙拿着先皇后的玉佩，更是长得活脱脱先皇后与皇帝结合的模样，现身前先去了蔺将军府与德高望重的宗亲寿王府，事到如今，皇帝想不认都不行。

三、四皇子夺储一事原本激烈，可既嫡又长的顾望笙这一回来，那二人便争无可争。皇帝不得不因此动了些许杀意。

却不料，顾望笙竟没有不自量力。既然如此，也许能留他一命，毕竟也是自己的血脉，如国师所说，于后世名声、福缘阴德总是不好的。

顾望笙好似担忧地小心翼翼抬头看一眼皇帝，立刻又不胜惶恐似的趴回去，垂眸掩去晦暗杀意，颤声道：“唯有一事儿臣想请父皇应允。”

皇帝原本正在高兴，闻言警觉，笑意淡了几分：“哦？你先说来听听。”

顾望笙仰头看他，有些羞涩局促道：“儿臣已经二十五岁，这些年贫苦，还未娶亲……”

皇帝还以为什么事儿呢，以为他要当王爷要封地或是要官职权力，不料是这么个事儿，一时怔了怔，随即有些无语，又有些好气好笑，只道这人当了十几年的猎户，真成了个胸无大志的乡野粗汉！真是枉费自己的血脉。

不过如此最好不过。

皇帝露出慈爱的模样：“这事急不得，你虽不是太子，却也是朕的大皇子，朕定要为你好好儿择选名门贵女。你若……朕先赐你十个貌美女婢用着！” 顾望笙却摇了摇头，反问：“父皇难道忘了儿臣当年已有婚约？”

皇帝还真忘了，但转瞬就想起来，嘴角不由微微一抽。

他斟酌着慢慢道：“关于此事，朕须得和你说……与你定亲那谢家的孩子，他……其实是男儿身。当年他生而魂轻，须与你定亲才行。他祖父是朕的太师，与朕师徒情深，他爹又是为国捐躯，朕不忍心便答应了。待他前些年十八，朕已做主解了这桩婚事。”

顾望笙顿时露出惊讶且大受打击的神色，一把捂住胸膛，伤心难过地瞪着皇帝。

皇帝不好在此刻斥责他失敬，只能叹着气安抚：“你刚回来，先别想那些，去好好休息，朕必然给你找个温婉美丽的妻子弥补你。”