烛火摇曳。

卡琳猛然睁开眼，胸腔像是被狠狠攫住，她瞬间坐起，手却被一只温热的掌心按住。

“殿下，不要急。”

兰斯的声音低沉沙哑，透着久未休息的疲惫。他坐在床榻一侧，盯着她的目光中有几分小心翼翼，仿佛生怕惊扰到她。

“……我在哪里……”卡琳的声音发涩，喉咙被盐水与记忆灼痛。

“寝殿。”兰斯轻声回答，眸色暗沉，“陛下亲自率军平息了叛乱，宫中已恢复秩序。您……安全了。”

卡琳怔怔地看着他，脑海却飞快地回溯。大殿里的鲜血，海水中的身影，那条冰冷却光芒闪耀的鱼尾，还有…他最后的吻和他的名字。

“……阿里尔。”她几乎是无意识地低喃。

兰斯听见了，指尖微微收紧，眼中闪过难以压抑的痛意。她明明睁开眼，却似乎还困在海底，不曾真正看见他。

卡琳心口一阵发紧。她忽然意识到，自己曾经怎样怀疑他、试探他，甚至将他推离。可事实是，他救了自己一次又一次，把性命都压在她身上。她的心，被愧疚与悔恨撕扯。

——而她也终于承认。那个名字，那个人影，早已在她心底生根。

她用力按住胸口，想要压下快要溢出的情绪，却依旧失神。

兰斯看着她这副魂不守舍的模样，身体僵硬。他不问原因，也不点破，只是沉默守着，像个忠诚的影子。可那份沉默里，藏着无法言说的痛苦。

……

自那日后，卡琳几乎天天都会出现在城外的海滩。

那里是她第一次见到阿里尔的地方。海风呼啸，浪潮一如往昔，但再没有那道熟悉的身影。

她伫立在海边，长发被风吹乱，眼神落在无尽的潮汐上。守卫与侍女们劝她回宫，她却总是摇头。她在等——哪怕只是一个幻影。

……

某一夜。