庭生十二岁、庭玉泯十岁那年，临水村遭遇百年一遇的洪涝，洪涝过后又逢瘟疫，颗粒无收，村民叫天天不应，叫地地不灵，那年冬天，农户倒下，家里米缸见底许久，周遭能吃的草、树皮全被吃光了。

一天，两个商人经过村子，说是城里斗兽场收徒弟，商人在村里转了一圈，健康的小孩及少，并无收获，直到见到庭家两兄弟。

商人向农户直接表明来意，他们可以带走一个小孩，留下的银子够他们一家人熬到来年春天。

农户夫妇二人商量过后，决定卖掉弟弟庭玉泯，哥哥年岁大，能帮家中干活，兄弟二人躲在窗户后，听懂父母的为难。

弟弟很害怕，以前在村口茶铺经常听来来往往的商户讲斗兽场的故事，县里有钱人喜欢看格斗，把猛兽与人关在同一个笼子里，几乎无人生还，关进笼子里的人，等于送进去给猛兽当食物，庭生安慰弟弟：“不要怕，哥哥替你去，你明天在家装病，我替你去。”