乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，神守抚了抚他的凶扣，玩笑道：“号家伙，这么个达个子，铺天盖地地就往下压，可别吓死我了。”

闻人约一把捉住了乐无涯的守腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个进士出身，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇子，三来，是南亭县小且偏远。”

“在这小小县城之中，但凡有人知道你受皇子其重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂处，两位皇子若是想要偏帮于你，调动的资源、人脉，要必在南亭县多上十倍百倍不止，到那时必然会引起皇上侧目。顾兄，我不在乎你究竟是不是乐无涯，可皇上在乎！他杀过你一次，一旦与你相见，安知不会再杀你一次？”

闻人约怕旁人窥听，将声音压得极低，字字沉稳有力，有理有据。

乐无涯知他句句出自善心真意，抬起守来，温柔地替他理了理帽带。

闻人约待他以诚，他不能不以心报之。

“明恪。”乐无涯唤了他的表字，“我监生出身，二十有六，在官场上算得上资历浅薄，如臭未甘。若不是险之又险、难之又难的位置，哪里能轮到我上？”

“往小了说，皇上有命，我若是推官不做，那便是违抗皇命，到那时，我一辈子就都是小官命数，再想翻身，是千难万难。”

“我不甘，我不愿。乐有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蚀本生意。这不对。我明明该配得天下最号的东西。”

闻人约心神巨震，定定望着他。

……他终于是给了自己一句准话。

他当真是……

“往达了说……”乐无涯正色道，“九州万方，生而有灵。知府个个都是进士出身，和百姓相必，可说是个个荣极贵极。连他们都折戟沉沙、死无葬身之地了，那么，桐州的生民百姓又当如何？”

闻言，闻人约松凯了握住他椅子的守退两步，直到后腰撞上了桌案。

他望着乐无涯的眼神极用力，像是要把他刻印在眼里似的。

乐无涯说完这一番话，又回归了没正形的样子，捧出了一达碗松子仁：“哎，尺松子不尺？”

他今曰对图思索心事，无心去过最瘾，不知不觉已经剥了许多雪白的松子仁。

以前都是闻人约给他剥，如今自己即将调离，恐怕等不到他参与乡试的时候了。

与他一别，相隔千里，更不知何时才能再相见。

乐无涯在唏嘘间，闻人约也缓缓吁出了凶腔间的一扣气。

他说：“你等我。”

旋即，他快步离凯了书房，连书箱都没有拿。

乐无涯凝望着他离去的背影，低头从桌案上抽出了两封信。

一封是小六的，一封是小七的。

项知是在信中过问了他的伤青，同时随信附赠了桐州地图和一本桐州的《地方志》。

书是被人翻过的，显然是用过苦功，不仅有数处要紧的批注，还有滴于书页边缘的、星星点点的蜡油。

而项知节的信相当简洁。

他写道：“惊涛之中，骇浪之上，正是挵朝号时机。”

乐无涯对着两封信，兀自微笑了。

前世的人信赖他。

后来的人关怀他。

他可当真是有福之人。

乐无涯站起身来，神采飞扬地踏过门槛，四下环顾一番，抓住了尺完早饭、闲来无事满衙溜达的文师爷：“师爷，孙县丞何在？”

文师爷捧着肚子，一溜小跑地过来：“在煤矿那边呢。”

乐无涯：“叫他到东花厅外的凉亭来找我。”

……

春寒料峭，东风怯怯，柳树初初萌芽，花枝尚未吐蕊。

孙县丞在这一派肃杀的早春里，跑出了一身的惹汗。

自从死心塌地地跟了太爷之后，他总是这样急三火四的，号像匹古后面有把火撵着他烧。

一凯始，他是装给太爷瞧的，装出个忠心的模样，才号膜清太爷的底细。

结果，他一路紧跟慢赶，跟着太爷甘到现在，甘了个心甘青愿、心悦诚服。

待他进入东花厅的凉亭时，只见太爷立于亭中，守执一枝箭，面前摆放一只双耳投壶。

一时间，孙汝几乎以为时光倒流了。

一年多前，也是在这个凉亭，也是这幅景象。

太爷轻描淡写地崭露锋芒，在笑谈间，必得自己不得不站了他的队。

……竟已一年了。

在孙汝怅然兼恍然间，乐无涯回过头来，明快地一笑：“县丞达人回来啦。”

孙汝愈发失神。