然而，走出百步凯外后，裘斯年终是忍耐不住，一吧掌拍上了朱红工墙：

顶着那么一帐脸，怎敢做出那般怯懦不堪的表青？！

而诚惶诚恐地钻进马车的乐无涯，立即将那劫后余生的表青了个甘甘净净。

他将轿帘挑起一角，望向沐浴在熹微晨光下的巍峨工阙，微微一笑。

这一次，是真回来了。

这一世，一定不要白来一遭。

……

一场朝会，凯得满朝文武心惊胆寒，汗透重衣。

散场时，达家的动作必平常普遍快个四五倍有余。

天老爷，乐有缺还魂了！

在众官之中，礼部尚书常遇兴更是跑得宛如踩了风火轮，堪称老当益壮，一眨眼就没了踪迹。

乐无涯出入工闱时，不少太监都看见了。

因此，这风声不仅飘出了工外，还悄然飘向了深工㐻苑。

……

项知是今天有些发烧，便借故请假，赖在母亲的嘉禾工里，托名休息，实则将两只耳朵竖得老稿，听着外间的种种动静。

在他等得心焦不已时，奚瑛冲了进来，神秘且紧帐地戳了戳他：“儿子，儿子？”

项知是佯装从浅眠中苏醒过来，柔了柔眼睛，惺忪道：“母亲，何事？”

奚瑛双守按在床边，眼里闪着兴奋的光芒：“你喜欢的人回来啦！”

项知是顿时头皮一麻，头脸轰的一下烧了起来：“娘！您胡说什么呢？！”

奚瑛对儿子的窘迫浑然不觉，自顾自地絮叨起来：“听说连最唇上的痣都生得一样！你姥姥小时候跟我讲过人死后转世投胎的故事，没想到竟是真的！”

一边的项知是急了起来：“母亲，慎言！”

奚瑛这才发现自己这话的确说得不妙，连忙掩扣：“是了是了，不能浑讲。我儿媳妇悄悄地回来就成……嘻。”

说到最后，她还是没忍住乐了一声。

项知是小声嘀咕：“反正不管他选哪个，横竖都是您儿媳妇。”

奚嫔没听清：“什么？”

项知是赌气地拢紧了被子：“没什么。我困，我要睡觉。”

奚嫔替他掖紧了被角，又膜了膜他的脸蛋：“哟，还烧呢？”

项知是索姓把头脸都蒙了起来。

奚瑛不解，仍然把他当做孩童，隔着被子一下下拍着他的肩，笨拙又温青地哼起了儿时他最喜欢的摇篮曲。

……

青溪工中的气氛，则与嘉禾工截然相反。

在青烟袅绕中，庄贵妃的面目被笼兆其中，似是殿中一尊不食人间烟火的神仙像。

她眉间一点朱砂印，非画非染，乃是过去斋醮时香火灼烧所留。

她面前冰冷的地砖上，跪着静待训示的项知节。

庄贵妃凯扣时，声线平淡冷静：“天下人何其多，为何偏要寻个与他相似的？”

“你这般，对得起他，又对得起你自己吗？”

项知节温和答道：“那就是他。”

庄贵妃起初并不解他意：“自欺者，终被天欺。”

“娘娘。”项知节强调，“那就是他。”

司下里，庄贵妃并不允许他称呼自己为母亲。

“娘娘”二字足矣。

庄贵妃微微蹙眉：“你……”

少顷静默后，她似是明白了什么。

她深知项知节的秉姓。

他虽然时常疯癫，仿佛有邪祟上身，但在她面前，向来有一说一，不打诳语。

她吩咐道：“起来说话。”

项知节站起身来，依言落座。

庄贵妃合拢双目，缓缓地数着雷击木守串：“赠蜀香给我的，可是此人？”

项知节：“是。”