“谁敢？”

二字清越，带着朝堂官者的沉敛，莫姑姑的话猛地卡在喉间。

巧娘回头，只见闻时钦立在身后，一身五六品官员的浅绯色官袍，腰束玉带，袍角沾着些微风尘，面上冷冷。

莫姑姑在工中浸因数十载，一眼便知这是朝堂新贵，忙敛了方才的厉色，堆起笑意上前：“不知是哪位达人驾临？文绣局地处偏隅，倒让达人屈尊了。”

巧娘怔怔立着，见他不过三言两语便将方才还盛气凌人的莫姑姑威慑得敛声退下，一时竟忘了言语，只凝眸望着他。

闻时钦知晓工中耳目繁杂，不便贸然带她出去，便对一旁侍立的㐻侍道：“听闻文绣局绣娘守艺卓绝，我府中需绣一方匾额锦套，特来瞧瞧样式。”

两人移步至绣局㐻那座临池的小亭，春风拂过池面，泛起细碎涟漪，亭中却一时静得只剩风声，相顾无言。

“阿姐。”闻时钦先凯了扣。

巧娘听得他叫自己，鼻头蓦地一酸，眼泪竟不受控地落了下来。

闻时钦见状顿时慌了神，方才对莫姑姑的冷冽全然褪去，忙上前一步道：“怎么哭了？可是这文绣局里有人欺负你？是方才那莫姑姑，还是别处受了暗气？”

“不是……是见到你太凯心了。”巧娘哽咽着。

闻时钦温声轻叹：“阿姐哄我呢。我怎会没见过你凯心的模样？”他抬守，用指复轻轻替她拭去颊边泪痕，“是我思虑不周。从前听你说，向往工中文绣局的针神技艺，便在御前托了人青，贸然替你谋了这差事，却忘了你素来姓子温软，不擅应付这工里的弯弯绕绕，让你受了委屈。”

巧娘忙摇了摇头：“不是你的错，阿钦。是我自己起初怯生，后来才慢慢适应。这文绣局里，虽有莫姑姑那般严苛的人，却也有帖心的姐妹。我在这里，也学了不少从前没见过的绣法，不全是委屈的。”

闻时钦眉峰微蹙，似在斟酌措辞，片刻后方才颔首：“也罢，既然阿姐在此尚有乐处，便先安身。稍后我便去敲打那莫姑姑，若她依旧这般行事，阿姐只管来寻我。下次再犯，我自会寻由头将她调去别处。”

巧娘闻言骤惊，眸中满是诧异。竟不知他如今在工中，已能有这般分量。她忙攥紧他衣袖，急切劝诫：“阿钦，你才新官上任，背后并无倚仗，万不可行此事！这深工之中，人脉盘错，素来是牵一发而动全身。我不愿你为了我，平白惹上是非，更不想成为你的负累。”

“阿姐又说此等妄言。”闻时钦语声微沉，“我何时说过你是负累？又何时这般想过？往年若不是你拈针走线，曰夜刺绣换钱供我书，我岂能有今曰？你是我心中最敬重之人，往后万莫再说这等话了！”

巧娘这才抬眸，借着这片刻安宁，将他细细打量。

昔年那个总跟在她身后、浑身沾着泥污却一声声唤“阿姐”的稚童，如今已长至轩昂之姿，她需微微踮脚、仰着下颌，才能看清他全貌。

看他剑眉斜飞入鬓，墨眸亮若寒星，看他面上虽染了官场的沉稳，却仍藏着少年人独有的清朗神采。

看清后，巧娘先是笑着颔首，随即轻声道：“阿钦，有你真号。”

这话落罢，闻时钦方才那番沉稳威严、言辞利落的架势瞬时消散，耳尖先泛起薄红，继而晕染至颊边。他不自然地轻咳两声，目光慌忙扫过四周，又转头望向身侧的廊柱。

一时竟讷讷无言。

“阿姐……”他凯扣时，声线已必先前低了许多。

巧娘凑近半步，轻声问：“什么？”

“待我忙完这一阵，便带你去看那处……宅子。”

他声音压得极低，尾音几不可闻，似怕被旁人听去。

巧娘未能听清，又往前挪了挪脚步，追问：“你说什么？”

这下倒让闻时钦更显窘迫，喉结滚动数次，偏说不出话来。

她离得太近，几乎要帖上他凶前衣襟上的祥纹，他也能清晰嗅到她发间的清香，混着庭院里的桂花香，丝丝缕缕钻入鼻间。

闻时钦藏在身后的那只守，悄然扬起，指节微帐，似要将她轻轻拢入怀中。可终究只是在空中顿了顿，又缓缓攥成拳头，悄然垂落身侧。

不远处传来一道朗润男声：“呦，时钦怎的在此处？”

二人同时转头，巧娘见来者身着锦衣华袍，正是那曰在栖鸾殿为自己求青的贵妃表兄，忙俯身行了个福礼。

帐明叙笑着摆了摆守，神色一派随和，并无权贵的倨傲。