一次，两次，三次……千次，万次，孜孜不倦，毫无疲态。

    同样的事情重复数万次，或许会有人觉得枯燥，但武则天显然并不包括其中，她隐忍过，煎熬过，痛苦过，也失败过。

    感业寺出家的那几年，她一遍遍背诵《孟子》里的那段话：

    故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能！

    那时候她眼前几乎看不到希望，尚且如此，而现在，如若她想，整个天下便是她的囊中之物，仅以一人之力，便可匹敌四方，她又有什么理由不能坚持？

    如此不眠不休，一月之后，武则天终于摸到了金丹期的壁垒。

    ……

    刘答应在的时候没引起多大的轰动，忽然间消失之后，倒惹得紫禁城里起了一场风波。

    一个小小汉女，即便得宠，品阶上也越不过那么多满洲贵女去，顶天了就是一个王嫔，压根儿没人在乎，只是人进了钟粹宫，却无缘无故消失不见，直接人间蒸发了，这事儿可就奇怪了。

    荣妃在钟粹宫经营多年，可以说是多了只蚂蚁都能知道，而这个缠着三寸金莲、路都走不了多远的刘答应，她又能到哪儿去呢？

    她确定刘氏没能离开钟粹宫，但是翻遍了整个钟粹宫，连水井都叫人掏了几遍，也的确没能把她找出来。

    这下子事情可大条了。

    荣妃不敢隐瞒，老老实实的把这事儿给报到了佟贵妃处。

    铜墙铁壁一般的宫里边儿丢了个大活人，佟贵妃岂能视若无睹？

    若这个刘氏是折在后妃争宠上也就罢了，可若是悄无声息的被人带了出去，又或者藏起来杀了，岂不是意味着宫里边的防范并非表面上那么严密？

    今日能在钟粹宫杀一个答应，明天兴许就跑到乾清宫去刺杀皇上了！

    佟贵妃差了心腹前去查看，最终也没能得出什么结果，洒扫太监们压根儿没看见刘答应离开院子，她那双三寸金莲的绣鞋也还搁在踏脚上，加上事发之前她还病得起不来床，一定是外边来人把她给带走了。

    可这会儿活不见人、死不见尸，又算是怎么回事？

    眼见着这口锅就要落到头上，荣妃急了：“贵妃娘娘说的好像是妾身害了刘氏一样，区区一个汉女，便是诞下阿哥，也是养在妾身名下，妾身护着她都来不及，怎么会害她？”

    佟贵妃也明白其中道理，可是——活生生一个人丢了，解释不清啊！

    宜妃拿帕子掩住口，妩媚的面孔上流露出几分担忧：“一个答应的死活不要紧，若是宫里进了刺客，殃及皇上，那就是大事了，贵妃娘娘早做打算呀。”

    德妃也在旁附和：“宜妃姐姐说的很是。”