刚下过一场不大不小的雨，雾气氤氲，弥漫着一股湿润清新的气息，商贩们的叫卖声此起彼伏。

    青石板街道上，一穿淡黄色长衫、头戴草编斗笠的少年，牵着马慢慢走过，正是如今化名为赵则年的梅林深。

    观江楼是几年前刚办起来的一家酒楼，规模较大，三层楼高，生意红火，客源不断。

    老板何边舟是一个三十来岁的汉子，长相一般，说话憨实，偶尔和人侃起来，会被取笑说是庄稼地里出来的。

    赵则年止步在门前，抬头打量红底黑字金边、刻着「观江楼」仨字的牌匾，不到一秒，小二甩着白巾跑出来，张嘴就有哈气：“这位客官，是打尖还是住店呀？”

    赵则年把缰绳交给他，径自往里走：“你们老板呢？”

    小二愣了愣，飞快答道：“掌柜的在楼上歇息！”把马牵到一边，把缰绳绑到柱子上。

    一楼大厅招待一般客人，二楼一半面积和一楼大厅摆设一样，另一半则是相连的包间，用来招待贵客。三楼，则是掌柜的私人地方。

    赵则年在楼梯口停了停，往三楼而去。

    登上楼来，好奇地打量着这里的环境，浑厚的男中音从他背后传来：“你是谁？”

    赵则年微微一笑，转过身去。

    那人边往这边走，边用严厉的声音说道：“难道小二没告诉过你，三楼禁止任何人上来的吗？”

    赵则年不自觉地笑容加深，一边取下斗笠，抬起眼来，嗓音略带沙哑：“何叔，是我。”

    第2章 丹溪镇

    何边舟睁大眼睛，快步跑上前来：“少爷！”

    他惊喜地从上看到下，从下看到上：“你可以离开药王谷了？”

    赵则年微笑点头：“嗯，我们进去说吧。”

    何边舟惊喜地点点头，把他带到走廊尽头的屋里：“少爷，这是我每一日待的地方，也是查账的地方。”说着，奉上账本。

    赵则年把斗笠随意一放，摆了两下手：“何叔，那个不急，我信得过你。”

    何边舟应了一声，把账本放回原处，目光不曾从赵则年身上移开，略带担忧：“少爷的身体可还好？”

    赵则年坐到桌边，用手背碰了一下茶壶，然后提起来倒了杯冒着热气的茶，一边喝一边回答：“好多了，以后出入行走是没什么问题了。”

    何边舟立时放下一半心，问：“那武功呢？”

    “练了大半，只是缺乏实战。”赵则年抬头一笑：“我是要去荆虚阁报到，中途拐过来跟你打一声招呼，以后你不必再去药王谷寻我了。”

    何边舟点头，语气慎重：“江湖险恶，望少爷处处小心。”