付知县也听说过，说这位宋按台，年纪轻轻，风流俊雅，如今亲眼一见，却简直更胜传闻。

    他不敢怠慢，赶紧振衣上前行礼：“卑职牟县知县付瑜初，参见按台大人。”

    宋皎已然低声抚慰了几个受惊的小女娃儿，又叫青青陪着她们在里头玩耍。

    她自己踱步出来，也向着付知县还了一揖，淡淡道：“付大人，不必多礼。”

    宋皎端详着付知县，这位知县，看着倒是老实的样貌，面对她的时候有些局促不安。

    宋皎请他坐了，付知县起初不敢坐，让了两次才勉强落座。宋皎开门见山问起了牟县谢庄主那无名山庄之事。

    付知县忙又站起身来，说道：“大人容禀，卑职、是去年才到任的，实不相瞒……虽然知道辖下有此一处，但因从未有过事端，百姓也并未有言其不妥者，所以卑职竟并没留意。昨夜才知此处山庄不知为何竟失了火，天不亮得知消息，卑职忙带人前去查看，却见整座庄子都已经被夷为平地，也没有任何活口，火场内连尸骨都难寻，据周边百姓说起曾听见爆炸之声，只不过昨夜下雨，有不少人以为是打雷……”

    他越说越觉惊慌：“是卑职失察，求大人见谅。”

    宋皎听他说的详细，又观其言行，便道：“昨夜，本官正是曾在那里借宿过的。”

    “啊？！”付知县大惊，猛然抬头看向宋皎：“大人可无恙吗？”

    宋皎一笑：“若有事，就不能在这里跟知县说话了。”

    付知县道：“卑职该死，竟不知这庄子里藏着火药，是卑职失察，差点损及大人，卑职万死难辞。”

    宋皎见他言行恳切，并非那些虚浮鬼祟的，便道：“本官要问的，并非是山庄私藏火药之事。付知县，你可记得去年，你曾判过一个当街抢掠孩童的囚徒？”

    付知县一愣，他心里慌得很，一时竟想不起来，宋皎道：“他被人打的很惨，不是你判了他流放吗？”

    付知县总算想起来：“是是，下官记起来了，当时是下官才到任便遇到了这样的案子，确实判了流放，不知大人为何提起此事？”

    宋皎道：“你可知那囚犯并没有到达流放之地，而是又返了回来重新作恶？”

    “什么？”付知县大惊：“这怎么可能？大人，下官……”

    他瞪着宋皎，从对方的眼中看到了肯定的答案，付知县张了张嘴，抬手扶住额头，他想了一会儿：“是了，当时下官因初来乍到，当堂宣判后，底下是县丞帮着料理的……难道……”

    宋皎看他汗流不止的，且眼中又惊又愧，便道：“付知县，就算真的如此，也是你疏忽之罪，本官看你不是那种刁钻耍滑的，这样吧，你即刻返回牟县，将此案审理妥当，有关涉案诸人，要尽数拿下，你办得好，尚能算是戴罪立功，办得不好，只能革职查办，听见了吗？”

    付知县瑟瑟发抖：“是，多谢大人开恩！”

    宋皎道：“没有别的事，你且去吧。”

    付知县应声而退，退后两步却又站住脚：“大人，卑职还有个不情之请。”

    “你说。”