这次狙杀，铁手团可说是精锐尽出，只为对付一个李元芳。没想到半道跑出个程咬金，一样不好对付。叔侄二人联手竟压制的铁手团全然不占优势，龙风见叶明菲始终守着舱门，立时动了歪脑筋，竟在船上纵火。

    这场狙杀终是两败俱伤，铁手团只龙风一人孤身逃走，但李元芳和叶明菲亦是战至力竭。

    叶明菲再度睁开眼睛时已过了一日夜，力气尚未完全恢复。那一战，她比李元芳情况好些，只是力竭。因着下水救人透支体力晕倒在河边，最后又被她救上来的百姓背回来安置在附近的村落休息。

    醒来后，叶明菲四处探听李元芳的下落，却无人知道其所在。倒是有船上的幸存者提到因落水之人甚多，或许在对岸亦或是其他村镇就近落脚。

    叶明菲想至少现在知道李元芳安全，李元芳经验老道不需要她操心，不妨先与爷爷汇合。叶明菲没有直奔扬州而是前往方九的老家上沟村。临行前，狄仁杰私下与她说过此行计划。

    到了上沟村，叶明菲在村口就看到一群孩子在挖芨芨草。扬州乃是富庶之地，上沟村隶属扬州，百姓竟清苦至此，当真令人唏嘘。叶明菲不仅想起了幽州的小莲子村，皆是人祸啊！

    叶明菲上前作揖道：“诸位小弟弟，请问这里可是上沟村，你们村中可有个叫方九的叔叔？”

    为首的小孩抓着手上的芨芨草，疑惑道：“你找方九叔？他不在家。”

    “哦，那就是了。我与小兰是好朋友，她说她跟她爹很快就要回来了，让我来找她，没想到我先到了。我赶路许久，不知村中可有吃住之处？”

    “吃住？”那小孩打量了叶明菲一眼道，“我们连草根都要吃不上了，哪里还能招待客人。”

    叶明菲抓出一把铜钱递给小孩：“那你先带我去你家喝口水歇歇脚如何？”

    小孩看到铜钱，眼睛一亮：“我带你去，不过我先与你说，喝水倒是有，吃的一点儿也没有。”

    “无妨，吃的很快就有了。”叶明菲笑了笑，“村里可有大人？”

    “村里只有老人、女人和我们小孩子，大人都出去讨生活了。”小孩在同伴艳羡地目光中将铜板收好，有了这些钱，他和娘就能吃几顿饱饭了。

    叶明菲又摸出一把铜钱分给其他孩子：“不要挖芨芨草了，这东西吃不饱。晚些方九叔会带一个爷爷来这里，你们就有饭吃了。”

    “什么爷爷这么厉害，让我们都能吃饭吗？我想吃白面馒头！”瘦仃仃的小孩砸吧了一下嘴巴道，“我都忘记馒头的味道了。”

    挨饿的滋味，叶明菲并非不知道，但她的挨饿也只是因为某些特殊原因一时吃不了饭。可若连正常食物的味道都忘记了，叶明菲想这或许是她永远都体会不到的。