这天，裴湘在一场沙龙上遇到了赫斯特夫人和宾利小姐。

    “威尔克斯小姐，听说你近期打算返回美利坚？”

    “是啊，来这边寻找血缘亲人的事情算是解决了，我有些思念家乡了。”

    赫斯特夫人和宾利小姐对视了一眼，两人都听说过伯纳德先生和艾伯特夫人之间的传言，觉得裴湘的打算非常明智。

    “那定下时间了吗？我真是舍不得你，威尔克斯小姐，每次想到要和朋友分别，我就觉得痛苦不堪。”

    裴湘拍了拍宾利小姐的手，笑着解释道：

    “按照最初的想法，我是准备尽快出发的，不过，伯纳德名下的产业还需要好好经营，代理人报告说，最近要收购一些货物，需要耽搁些时间。

    还有，来一趟英格兰，我怎么也要带回去一些精美珍贵的礼物送给亲友，所以，虽然有了离开的决定，却还需要不少的准备时间。”

    赫斯特夫人和宾利小姐立刻露出喜悦的表情，连连表示，希望裴湘仔细挑选礼物，再多停留一段时间，不要和大家匆匆分别。

    “而且，威尔克斯小姐，我认为有些事情并没有糟糕到一定程度。”赫斯特夫人隐晦指出。

    “你看，伯纳德先生如此信任你，他让你辅助他的事业，帮他处理产业上的事情，和代理人会面协商，这才是一个男人重视一个女人的方式，其他的好处，在我看来，都是虚的。”

    宾利小姐也同意姐姐的话，她悄悄抱怨道：

    “现在的英格兰，有多少绅士不愿意女人插手产业钱财上的事呢，他们连妻子的嫁妆都要全权接手，只愿意按时发下一些针线钱，威尔克斯小姐，你遇到这么信任你的未婚夫，也算幸运了。”

    裴湘感谢了两位女士的安慰和劝解，但她不想再和她们谈论伯纳德，就换了一个新话题：

    “宾利先生最近还好吗？有一段时间没有遇见他了。”

    提起自家兄弟，宾利小姐的脸色有些僵硬，赫斯特夫人的表情也不太自在。

    裴湘疑惑：“怎么啦？”

    “哎，还是因为那位班内特小姐的事情。”

    宾利小姐不高兴地讲道：“威尔克斯小姐，你还记得吗？上次咱们一起吃晚饭的时候，达西先生说，他认为班内特小姐对查尔斯有特殊的情谊。”

    裴湘点了点头，表示自己记得这件事。

    “这个观点鼓励了查尔斯，他后来独自一人返回了内瑟菲尔德庄园，想去再见一见班内特小姐。

    没想到，班内特家的人告诉查尔斯，简·班内特小姐跟着舅舅、舅妈来伦敦了，就在过完圣诞节的一个礼拜后出发的，恰巧就和查尔斯错过了。”

    “这么说，宾利先生扑空了？不过，宾利先生可以请宾利小姐给暂居伦敦的班内特小姐送去请帖呀，那样也可以见上一面了。”

    赫斯特夫人露出一个嘲讽的笑容：