达什伍德太太附和道：“是的，帕丁顿先生写信来说，他白天要忙于创作，从不出门。晚上又不方便去拜访别人家，使得我们硬生生错过了彼此见面的机会。不过，我们十分体谅帕丁顿先生的难处，像他那样有天赋有才华的艺术家，肯定要有自己的社交习惯的。”

    裴湘面露欣然，显然非常赞同达什伍德太太的说法。

    达什伍德太太注意到布兰登上校面露疑惑，便立刻说起了布朗·帕丁顿的美好品格和对她们母女四人的慷慨大方。

    她连连赞扬对方寄来的每一封信，说里面的每句话都是那么的热忱真挚，每一个词汇都是那么的亲切周到。

    奥德里奇安静地听了一会儿达什伍德太太的赞美之词，再联想到他昨晚接触到的布朗·帕丁顿本人，忽然心生疑惑。

    ——如果帕丁顿和玛丽安之间存在秘密婚约的话，是什么原因让他们坚持保守秘密呢？

    经过在诺兰庄园里做客的日子，奥德里奇自认为已经十分了解达什伍德太太的性格。

    这位母亲绝对不是对嫌贫爱富之人，也没有特别强烈的门第之见，她甚至比年轻的女儿们还要感性浪漫许多，绝对不是那种强硬干涉孩子姻缘的固执家长。

    ——只要她的女儿真心喜爱对方，达什伍德太太就不会阻挠恋情的发展。

    ——所以，公开婚约的障碍不在女方这边，而是应该从男方那里找原因。

    ——可是，帕丁顿有什么难言之隐呢？

    奥德里奇想起那个被揭穿了的爱德华·费拉斯，心中哂笑，他当然不会怀疑玛丽安和帕丁顿面临着相似的困境。

    抛开他个人心底的那一点涟漪和不甘，公平来说，玛丽安小姐和帕丁顿先生都是聪明冷静之人，他们不会在重要的人生大事方面犯糊涂。所以，这里面必然存在着更加深层次的原因。

    思考到这里，奥德里奇就告诫自己不要再多探究些什么了，毕竟那是一对秘密情侣间的隐私。他一个旁观者，无需刨根问底。

    ——假如探索出了真相，难道我会出手帮忙吗？

    就在众人谈话的时候，詹宁斯太太从来楼上下来了。

    她一边笑着叮嘱侍者认真记好她的订单要求，一边寻找今天的同伴，于是，詹宁斯太太很快就注意到了陌生英俊的奥德里奇。

    以及……奥德里奇落在裴湘身上的一触即离的复杂目光。

    对于男女感情之事异常敏锐，甚至偶尔会无中生有的詹宁斯太太双眼一亮，她觉得自己发现了新大陆，当年的哥伦布也不如她此刻兴奋。

    矮胖的老夫人以不符合她年龄和身材的速度冲下了楼梯，嚷嚷着请达什伍德太太给她介绍一下这位仪表堂堂的年轻人。

    得知了奥德里奇的姓氏和军衔后，常年生活在伦敦的詹宁斯太太马上就意识到，这位可不是一名普通的富家子弟，而是德维尔伯爵的继承人。