“玛丽，你得知道，养育一个孩子要花费不少钱，而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧，将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆，那可就有些过于慷慨了。”

    玛丽低头喝了一口茶，没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人，如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人，必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。

    英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应，她继续抱怨道：

    “我听妈妈说，这个小姑娘竟然还有家庭教师，那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服，都是上好的绸缎料子，还佩戴了配套的珍珠首饰，呵，一个父母双亡的穷丫头，凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇？”

    “确实有些过于溺爱了，”玛丽认同地叹了一口气，“可那又能如何呢？布兰奇，虽然大家都在传咱们两家婚事将近，但是你我心知肚明，罗切斯特先生从来没有明确表示过什么，所以，你没法干涉他的任何决定。”

    布兰奇·英格拉姆露出不服气的表情，她放下茶杯，压低声音笃定地说道：

    “这次，玛丽，这次出来做客，我一定会把抓住机会的。我会让爱德华·罗切斯特对我神魂颠倒。你知道的，玛丽，我总能得到我想要的。”

    玛丽微微一笑：“确实，我的姐姐，你总是很有行动力。不过，你确定要选择罗切斯特先生了吗？虽然……他非常富有，可是他的外表……绝对不是你欣赏的那种俊秀优雅，他有些……过于粗犷冷峻了。”

    英格拉姆小姐不在乎地甩了甩头发，没有回答这种愚蠢的问题。

    ——挑男人的时候，财富和外貌，我当然知道哪一种更重要。

    过了一会儿，罗切斯特和埃希顿先生谈完话，起身朝茶桌露台这边走了过来。

    英格拉姆小姐双眼一亮，她立刻不着痕迹地调整了一下坐姿，让自己高耸的胸脯和曲线优美的肩颈更加显眼，务必保证罗切斯特第一眼就注意到她。

    但是，令英格拉姆小姐失望生气的是，罗切斯特并没有如她设想的那样走到她面前献殷勤，而是径直走向了格兰特夫人那群人。

    “格兰特夫人身份最高，罗切斯特先生过去说话也是应该的。”玛丽·英格拉姆劝了一句。

    “我不需要你的安慰，玛丽。”英格拉姆小姐不耐烦地皱了皱眉头，目光一直追逐着罗切斯特的一举一动。

    在英格拉姆小姐的视线里，罗切斯特先是和格兰特夫人聊了几句话，之后又轻轻拍了拍那个小女孩儿的头顶。小女孩儿和他说了些什么，他整个人都柔和了下来，虽然依旧很严肃，但唇角却是上扬的。

    “那真的不是他的私生女吗？”英格拉姆小姐喃喃自语。

    之后，罗切斯特在艾米·埃希顿小姐的身旁坐下来，神情专注地听着几人说笑讨论，看样子大有一直待下去的势头。

    见此，布兰奇·英格拉姆就有些坐不住了。

    “玛丽，我们也过去听听他们在谈论些什么吧，若是话题无聊而庸俗，我就有责任打断他们，把他们拉回到高雅趣味的王国里来。”