“既然这么需要我，你怎么那么快就答应诺顿的求婚了？我听范莱尔夫人说，诺顿的十四行诗还没背诵完呢，你就心急地喊‘我答应’了。当时要是有牧师在场，你说不定立刻就拽着诺顿发誓了。”

    “哎呀哎呀，妈妈怎么什么都说出去了，”爱丽丝捂着微微发红的脸蛋儿，用撒娇的语气抱怨道，“我偷偷告诉她求婚细节的时候，她明明答应我要保守秘密的。阿黛勒，你是我最好的朋友，你可不能和我妈妈一样笑话我。”

    裴湘眨了眨眼：“那得看你怎么贿赂我了，我这人的记性一会儿好一会儿坏的。”

    于是，裴湘得到了一大盒爱丽丝心爱的杏仁蜂蜜薄饼干。

    红茶端上来的时候，裴湘打开了饼干盒子，在袅袅茶香和蜂蜜焦糖的甜美味道中，两个女孩子相视而笑。她们仿佛又回到了当初在科伦德尔夫人女校求学时的日子，温馨而惬意。

    同一时间，准新郎也和自己的挚友威廉·格兰特聚在一起消磨时间。

    两人先在桌球室内打了一局，而后便在休息室外的露台上坐了下来，一边喝酒一边闲谈。

    诺顿说了一些婚后的安排，猛然发现今天的威廉格外话多，几乎回应了他的每一句话。

    “嘿，威廉，你怎么了？你往常都不怎么搭理我的唠叨的，今天竟然这么捧场。你是在替我紧张吗？”

    威廉愣了一下，随后露出一个无奈的笑容：

    “你自己都不紧张，我怎么会替你紧张？诺顿，我的朋友，恭喜你即将进入一个崭新的人生阶段，祝福你。”

    诺顿咧嘴一笑，举起酒杯碰了碰威廉的杯子，之后一饮而尽。

    “那你为什么这么不对劲儿？”诺顿放下酒杯，继续刨根问底，“难道是因为太高兴了？哎呀，威廉，我真没想到，我在你心里竟然这么重要，嘿嘿。”

    威廉摇了摇头，低头喝酒，沉默不语。

    诺顿眼珠子一转，就大概猜出了威廉反常的真正原因。

    于是，他试探着问道：

    “威廉，上午见到阿黛勒的时候，你怎么一直站在角落里？你当时在想什么？我还以为你会第一个上前和阿黛勒打招呼呢。”

    威廉沉吟片刻，选择和好朋友诺顿说些心里话。

    “之前……夏洛蒂姨妈和我谈话，她指出，为了支持西奥多的事业，我父亲极有可能把大部分的私产留给他，这等于是将格兰特家族的总体财富一分为二，是不太明智的。所以，她建议我慎重对待自己的婚姻，以应对不太乐观的前景。”

    诺顿摸了摸下巴，低声道：

    “我妈的意思是，如果你未来的岳父足够位高权重的话，格兰特大人自然要顾虑对方的看法。当然，即便格兰特大人一定要平分家产的话，你未来妻子带来的丰厚嫁妆也能弥补这些损失，继续保证下一代里约子爵府的体面阔绰生活条件。”