“我听堂兄詹姆斯说过，这几本书之前并不是被存放在大不列颠岛屿上的，而是来自欧洲大陆。雷克萨先生可以翻开那本蓝色封面的书籍，看看扉页上面的印戳。瞧，那上面的图案属于意大利某个没落贵族世家的徽纹，后面那个花体签名也是。”

    雷克萨无声喟叹，他当然知道这些。

    他还知道，那本最开始引起他注意的德文书籍也被那个意大利家族收藏过。若不是那本书上的私章压印和特殊的镀金包边，他也不会那么快就开始怀疑书籍的来源，并留下来验证自己的猜测。

    裴湘用一种充满暗示意味的语气说道：

    “从意大利到英格兰，不提这其中的各种费用，只说长途运输中的种种风险……这中间的环节稍有差池，咱们就看不到这些书了。雷克萨先生，并不是我们这些书商店家漫天要价，而是这其中的成本实在是太高了，不得不如此。”

    雷克萨的目光有些复杂，他此时哪里还看不清楚，这位霍夫曼小姐请他喝茶，其实就是换种手段劝他心甘情愿地购买店里的商品。

    “依照霍夫曼小姐的意思，”雷克萨试探着问道，“这批书是你们‘荆棘屋舍’特意从欧洲订购的，所以售价不菲？”

    裴湘怎么会承认这种一查就穿帮的事情，万一雷克萨先生向她索要证据呢？

    她深谙避重就轻的话术，浅笑道：

    “谈不上特意订购，‘荆棘屋舍’还没有那么雄厚的财力和人脉，可以在欧洲大陆上单独做生意。我们能得到这些书，不过是搭了同行的顺风车而已。算是一种运气吧，总有贵人相助。

    “雷克萨先生，我说的曲折，可不止这些呢，虽然我们‘荆棘屋舍’一直想要这些书，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。谁想最后还是出了一些差错，险些让我们兄妹错过了这些有价值的藏书。”

    “差错？霍夫曼小姐愿意讲一讲吗？”

    雷克萨温和的双眼中流露是适当的关切，如春风般和煦宜人。

    裴湘眨了眨眼，顿时心生警醒。

    “这没有什么可隐瞒的。不过，我堂兄詹姆斯也没有告诉我具体细节。我只知道，这批书被错估了真实价值，同那些普通的外文书籍混杂在一起放在折扣区售卖，简直就是珍珠蒙尘。唉，多亏詹姆斯及时赶到，把珍珠从沙砾中挑拣了出来，才没有埋没这些记录在纸张上的真知灼见。”

    乔治·雷克萨低头喝了一口茶，心道，这位漂亮的小姐竟然没说一句假话，却表达出了和真相完全不同的含义。

    ——有这份口才，真不该坐在一家小店里为了几英镑的生意绞尽脑汁。

    “如此说来，‘荆棘屋舍’得到这些藏书确实不容易。”雷克萨放下茶杯，面露沉吟，似乎在考虑购买的事情。

    裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一个佛系淡雅微笑。她似乎对能否做成这笔生意浑不在意，姿态和表情都拿捏得十分到位。

    乔治·雷克萨见此，忽然觉得有些啼笑皆非，暗想今天若是换成他之外的任何一位绅士，大概都会被这位霍夫曼小姐骗得团团转吧？

    ——罢了，既然喝了她亲手泡的茶，就大方些吧。