“之前……约翰逊的态度已经松动了很多，愿意和咱们签订长期合同，现在却忽然避而不见……难道他找到了更好更便宜的棉花供货商？”

    “啧，确实让他找到了。”

    巴特勒船长低头喝了一口茶，而后才懒洋洋地说道：

    “爱德华，感谢你的合伙人长了一张还算俊俏的脸蛋吧。哼，约翰逊是老狐狸，可他那个新欢艾丽莎绝对是个甜妞儿，几件小礼物和一些甜言蜜语，她就什么都说了。喏，我从艾丽莎那里弄到了一份约翰逊的客人名单，你猜，都是些什么大人物？”

    “难道是那个新奥尔良人托马斯·史密斯？不，他的价格不会比咱们低多少，其他人……瑞特，你这个问题可难住我了，我一向认为咱们的棉花价格是最公道的。”

    巴特勒并不急着给出答案，他扭头问裴湘：

    “露西，你能猜到吗？”

    裴湘眼波微动，轻声道：“有些想法，不知道准不准。”

    “说说看吧，亲爱的露西，我一向认为你比爱德华聪明机警。要不是女性的身份束缚了你，你说不定早就甩开我单干了，那绝对会让我心碎的。”

    “喂，瑞特，不要对露西油嘴滑舌。”爱德华嘀咕着抗议。

    裴湘托着腮想了想，慢条斯理地分析道：

    “更好更便宜的棉花供应商……除了那些拥有大种植园的奴隶主亲自过来谈生意，我想不出其他的可能性了。鉴于美利坚如今内部矛盾重重，我认为……有些能够代表美国南部各州同盟的重要人物来英格兰了。”

    巴特勒一下子坐直了身体，看向裴湘的目光十分明亮，语气赞叹：

    “我就说，你值得我的每一句恭维，露西小姐。”

    裴湘却没有因为得到夸赞而高兴起来，她的眉目间反而划过一抹凝重：

    “这么说，真有南方大种植园主人亲自过来？”

    “是的，艾丽莎悄悄告诉我，约翰逊先生在前一晚上见了一位口音有些奇怪的先生，说是姓琼斯，再加上艾丽莎描述的对方长相上的一些特征，我认为那就是我知道的琼斯先生，一个有着二百多个奴隶的富有庄园主。”

    “你认识琼斯先生？”

    “不。不过我在西点军校念书的时候，和琼斯家的孩子有些交情，曾经远远见过那位琼斯先生一面，但没有上前打招呼。”

    “瑞特，你打听到这个消息后，没再对其他人说了吧？还有，艾丽莎会不会向其他人透露你询问过客人名单的事情？”