亨利·汉密顿轻哼一声，语气淡淡地说道：

    “咱们家也不是非得和威尔克斯家联姻，你何必吞吞吐吐的。况且，梅兰妮对阿希礼的感情就是兄妹情谊，并没有其它的心思想法。要不然，她也不会那么坦然地劝说你我，请求汉密顿家今后不要再主动提两家联姻的事，免得给阿希礼造成负担。”

    查尔斯有些郁闷地往椅背上一靠，眉目间多了些忧愁：

    “我原本觉得，阿希礼性格好，教养好，又是咱们家的表亲，将来肯定不会错待梅兰妮的。而且，梅兰妮和他读一样的书，接受差不多的家庭教育，两人从小就很亲近……我从来没有料到，游学回来后的阿希礼会倾慕别的姑娘。”

    亨利冷声问道：“查尔斯，你知道阿希礼喜欢上谁家的女儿了吗？”

    查尔斯摇了摇头：“梅兰妮绝对不会透露的。她那么善良，怎么会在阿希礼没有向对方求婚之前就透露真相呢？她肯定要全力维护对方名誉的。”

    “可对方也许完全没有替她着想过，”老律师沉声道，“威尔克斯家和表亲联姻的传统……算了，不提了，那并不是什么必须遵守的规矩。同样的，你也不必非得迎娶威尔克斯家的姑娘，不是吗？不过，你之前也在十二橡树庄园做客，就没有看出什么端倪吗？”

    查尔斯心中确实有些猜测。

    说实话，从做哥哥的角度看，他觉得妹妹梅兰妮最好。可是从年轻男人的角度看，他不得不在心里偷偷承认，那位斯嘉丽·奥哈拉小姐是非常吸引人的，她简直天生就知道该如何抓住男人的心。

    亨利·汉密顿瞧着侄子的神情变化，便知道他心中有数，只是碍于教养不愿说出口来，于是，老绅士也就不再追问了。

    他颇为乐观地考虑着，提前发现某些苗头，对汉密顿家来说未必是坏事。婚姻这种事，是好是坏真是不好预测。

    想到这里，老绅士又仔细打量了几眼这个一向腼腆温柔的侄子。

    他猛然发现，不知从什么时候起，查尔斯的眉宇间已然多了几分坚毅成熟，看上去终于有些汉密顿家族铁血军人的影子了。

    ——嗯，虽然只有那么浅浅的一丝丝，但是总比原先那种一味的天真幼稚强些。

    这个新发现让老绅士心生欣慰之情。

    他当然知道这些改变因何而起。所以，他完全不抵触在接下来的日子里替那个爱德华·霍夫曼处理一些琐事，甚至乐意动用私人关系帮他摆平一些小麻烦。毕竟，那对英国来的兄妹带给自家孩子的影响是非常不错的。

    两日后，刚刚从乡下庄园返回城中的一行人再次离开了亚特兰大。这次启程，是北上前往纽约附近的温泉小镇萨拉托加。

    略过沿途的风光与见闻不提，让时间快进到抵达目的地的这一日。

    裴湘等人在临时租赁的度假别墅中安顿妥当后，便准备去镇上最有名的餐馆用餐。只是，他们刚刚走出联排别墅的大门，就恰好碰到了同样打算出门用餐的隔壁邻居们。

    查尔斯·汉密顿在几位衣着体面、举止稳重的绅士中认出了他以前的同学和教授，立刻上前打招呼。

    而裴湘也在一群陌生人中发现了一张熟悉的英俊面孔。