白爷爷以廉颇老矣，尚能干三碗的气势把汗巾子朝常师傅一扔，横了一眼膳房，“活儿干完了！？”又拖着残腿，把含钏拉到僻静处，神色认真，“你说。”

    含钏神情有些激动，“花糕！花糕！”

    花糕？什么花糕？

    白爷爷云里雾里。

    自己的手，可能是重了点儿...

    否则好好一个丫头，怎么傻了呢...

    白爷爷陷入反省。

    含钏“哎哟”一声，一双眼睛因激动而亮亮的，“我听宫里的姑姑们说过，老太后满整寿时，都会开大恩典，放一批宫人出宫！十年前，我刚入宫不久，就有这么一遭！今年是老太后六十寿诞，按惯例，也是要放人出宫的！”

    这倒不假...

    白爷爷凝了凝神。

    可出宫，比进内宫还难啊！

    宫里头的宫人，谁不想出宫？

    如今世道好，女子的地位比前朝高了不老少，出了宫，或投奔父母，好好嫁个人；或打着侍奉过宫中贵人的名头，被世家官宦聘去教家中的女儿，独自一人也能置田买地；或索性开个女学馆，收点束脩，教邻里街坊的姑娘读文识字...

    只要出宫后不懒不馋不贪不傻，日子只会越过越好。

    这道理，谁不懂？

    白爷爷想了想，开口，“钏儿啊...往日放出去的，都是内宫的女使。咱们掖庭，虽然人多事多，却是个孔雀不落足的地方...”

    白爷爷这说得很委婉，却也很透彻。

    含钏听懂了。

    可含钏却不愿放弃。

    出宫，两个字，她想都不敢想！

    从梦里，直到刚刚那一刻，她从来没想过！

    四五岁就入宫为奴，长在宫闱，学在宫闱，不出意外，也会死在宫闱。

    这是掖庭宫人的宿命！

    可当“出宫”两个字浮现时，含钏只觉得满脑子都是这两字儿，越来越大，越来越响，似乎要占据她所有的思绪。

    出宫！

    她想出宫！

    她要去宫外看看！

    这四四方方的，被红墙绿瓦分割得规矩整齐的天，她已经看够了！

    她从没见过自由生长的树、淙淙流淌的河、因四季交替而自然枯萎的花！

    含钏紧紧握住拳头，轻声却坚定地开口问，“白爷爷，长乐宫的淑妃娘娘，是否够格决定我的去留？