五月，连山海关外的河流都融冰了。

    稻田收秧，漕粮与官盐都在途。

    是漕运最好的时候。

    说五月再走，薛老夫人也是琢磨了的——母女二人上路不安全，河上漕运的船越多就越安全，顶好叫曹含宝她爹亲自进京来接。

    “等回了江南，我会联系族中耆老，为含宝说上一门既体面又实惠的亲事。”薛老夫人手搭在杌桌上，眼神平静，“这些年头，醒哥儿一直记得他叔叔断臂求援之举，滴水之恩涌泉相报，求了我将你们娘两带在身边，让你们女眷在内住持中馈，男人在外镇守一方码头——扪心自问，你们一家人在漕帮，是很体面的了！”

    余婶娘身形往旁一歪，粗粗喘了两口气。

    薛老夫人再道，“含宝出嫁，晓哥儿成亲，我这个做叔祖母的都会包上厚厚的红封。这些年，你们一内一外，也攒了不少银子，足够在江南买房置地，过上富足生活了。”

    “太夫人！”

    余婶娘猛地挺起身。

    这时候，她们不能走！

    绝对不能走！

    若是走了，这么多年的筹谋，便是功亏一篑了！

    余婶娘摁住曹含宝的头，毕恭毕敬地磕了三下，哭着道，“含宝说的话全是不经脑子的话，她年纪小，只求您好好教。若是教不回来，您想打想骂，只当做亲生的孩子罢！求您别将我们送回去！这么多年了跟在您身边，儿没有功劳也有苦劳，您想想月娘与华生刚去的时候，我们当家的下落不明，我整日整宿地哭，身子软得起不来！您反倒劝儿要打起精神，抚养这一双儿女...最难的日子，是儿陪着您度过的，您记得的呀！”

    含钏轻轻抬起下颌。

    余婶娘倒是个聪明厉害的。

    一开口，便知道小老太太的弱点在何处。

    薛老夫人抿了抿唇，想起那段光景。

    暗无天日。

    整个曹家，只有丈夫下落不明的余氏，能够与她感同身受。

    着实，这么多年了。

    故而，余氏许多时候的小心思与盘算，她和曹醒都一笑带过，十分容忍。

    只是...

    薛老夫人目光落在了曹含宝身上。

    只是，竟然口不择言，诅咒她找不回含钏！？

    其心可诛！

    “天下漕帮，做人办事，向来坦荡。”

    薛老夫人轻声道，“说什么需求说，有什么要求提，你们不是唱戏的，更不是路边卖艺的，一番做派不仅丢了天下漕帮的脸面，更丢了自己的脸！”

    薛老夫人缓缓站起身，语声沉稳，不容置喙，“若尚在江南，自然可容忍你们的小心思与小算盘。可在京城，一步踏错步步错，如今正是曹家由黑转白、由非转是、由匪转官的时刻，却容不得人拖半分后腿。”