开什么玩笑？！朱斯年便也不讲道理，雪芳上上下下这么些女人，怎么说得好像靠着锦玲一个人？姆妈你要是真不肯，我只好上租界会审公廨去说理。

    朱律师才是开玩笑，堂子里有什么道理要去会审公廨说？姆妈骇笑。

    朱斯年倒也不急，折起长衫袖子，手指点着茶几，侃侃而谈：无论大清律例还是六法全书，人口买卖均是禁止，更不用提租界法律，你扣着锦玲不放是什么道理？

    笑话，我哪里买卖过人口？凡是我这里的女孩子，全都付过身价银，有亲生爹娘按过手印的文书，上面白纸黑字写着是过继给我做女儿的。姆妈一听也是有些恼了，只是顾忌朱斯年的身份，脸色要变未变。

    朱斯年也不相让，一副当真要诉诸公堂的样子：不瞒你说，锦玲此时已在华界住下，要么我们一道去华界法庭讲讲道理，你逼迫养女为娼是什么罪名？

    书寓在法租界是合法生意，到了华界却又是另一种规矩。姆妈话说不过朱斯年，不由气结，实在搞不懂这十来年的老客人今日究竟发的什么癫。

    她嗤笑一声反问：朱律师，你是文明人，与娼妓堂子打这种下作官司，也不怕辱了斯文么？

    什么是斯文？什么是下作？这上海滩谁不知道，我朱斯年这个人向来只看法典上怎么写。至于那些穷酸先生口中的判语，与我有何干系？朱斯年却全无所谓，但语气倒也和缓了些，是打一下撸一下的意思，他起身拖了张凳子，拉那鸨母坐下，话说得似是推心置腹，我是雪芳的老主顾，知道姆妈你是个明理的人，这道理与其去法庭上讲，还不如我们今日在这里讲清楚，有钞票打官司，还不如留着吃用，你说对不对？

    说到此处，他便以食指沾了茶水，在桌上画下一个数字。

    姆妈斜睨一眼，脸上不忿，用手巾一把抹了去，写上还价。

    朱斯年亦不买账，再抹，再写。

    双方总不下七八个来回，才把锦玲赎身的价码定下。

    出了雪芳的大门，朱斯年又坐着那辆招摇的劳斯莱斯汽车去找唐竞，将讨价还价的过程全部复述，言语间竟不乏得意之色。

    唐竞也是输给他，心想自己早就做好了破财的打算，哪怕姆妈坐地起价，他也认了。可朱斯年却不愿意，说自己既然打了保票一定帮他办成这件事，这价钱也必定是最好的。

    何必这样周折？唐竞无奈笑着，心道你朱律师又不可能再也不去会乐里消遣。这事情若是传扬出去，一向相好的沐仙怕是也要大闹一场。而且，光顾书寓不仅是朱斯年的个人爱好，也是打探新闻、搜罗律师业务的渠道，要是因为这件事与雪芳搞僵了关系，坏了十几年在这烟花柳巷重金砸出来的慷慨名声，实在是不值当。

    不料朱斯年却突然静下来，蹙了眉，目光不知落在什么地方，口中喃喃道：今日这番话，我存了多少年了，就算不是为了帮你，不是为了锦玲，也要说出来。