“你这榆木脑袋还记得我啊，回来京城这么久都没有消息，害本姑娘这么担心，非得亲自上门来见你，你好大的架子呀！”

    久别重逢，素锦也不给沈祠面子，先发够了小姑娘的脾气，待沈祠眼巴巴地哄她开心了，才爱搭不理地睁开一只眼睛斜睨着他，一口一个“哼”的，满脸不情愿。

    “居然还抱着个小丫头，你莫不是来寻本姑娘开心的！”

    “怎么会呢，素锦，好姑娘，别生气了嘛，我这里有块乳糖糕，你吃了就不气了，好不好呀？”

    “哼！你把本姑娘当三岁小孩啦。”

    话虽这么说，素锦还是接过沈祠的糖糕，吃完果然心情舒畅了不少，拉着他便到萧北城看不到的偏僻处，说起了这些日子憋在心里的悄悄话。

    素华颇感无奈，却觉着这对年轻人无瑕纯真的感情甚是美好，也便没有出言数落，上前对萧北城行了礼，见那人身子发虚，几乎全靠身侧那棵树来保持着平衡，便伸手扶了一把。

    “让王爷见笑了，我家妹妹还是那么不懂事，是我疏于管教了，过后一定会好好教她规矩，不会让她再失礼了。”

    “素华姑娘言重了，这次你们远道而来，本就是为帮本王度过难关，还是本王感激你们才是，哪有强求的道理呢……还是说……”

    素华微微一笑，“王爷果然厉害，其实这次素锦张罗进京，还有个不情之请……”

    “不必明说，年轻人两情相悦，做长辈的怎能棒打鸳鸯，况且这种事可没有让姑娘家开口的道理，待此事尽了，本王定会为沈祠备厚礼，让他亲自到府上提亲。只是现在……”

    “小女子明白，王爷是忧心京城百姓，忧心那些尚不知生死的药人。此事交给我们姐妹，王爷大可放心，方才我已看过李大人的状况，发现他身中之毒并非绝症，只要对症下药，休养些时日便可恢复，且无传染的风险，其余药人的状况尚未知晓，我们姐妹定会全力相救，请王爷宽心。”

    萧北城被素华送回王府暂歇，崩裂的伤口再次缝合，伤势暂时得到控制。

    他抿着温热的补血甜汤，反复叮嘱素华不可将他的状况告知旁人，后者不解：“王爷状况不佳，实在不适合亲自出面，您身边不乏可信任的心腹，何苦亲力亲为？”

    “说到底，这还是萧氏自己的事，如今朝野是一团散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得为后继者扫清一切障碍。”说到这里，他摇头笑笑，“这是为人臣者最基本的底线。”

    天明前，他孤身一人前去祠堂，扫了满室尘埃，屈膝跪在亡母灵前，双手合十，虔诚祈祷。