姚子朝走后，赵嘉禾在奴仆伺候下用了午膳。大吴物华天宝，国主的午膳极为精细。吴地口味清淡，喜食河鲜。摆在正中央的是鲈鱼鲙，肉白如雪，用盐浸渍，配以细切的香柔花叶。边上放一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一大碗莼菜羹。吃的是香炊稻饭，饮的是鹿梨浆，尝的是糖蜜枣儿。

    午后，赵嘉禾倚于窗边小憩。暖阳透过窗格，打在她的紫袍之上，褪去冬日寒意，全身温暖了起来。

    半个时辰后，南方来信，越地官员私下会面，以会稽太守为首，在郡治江阴的一家酒楼会面，密谋之事不得而知。

    赵嘉禾得此消息，遂出宫去了春风渡所在的城东小院。

    院内，三个少年围炉而坐。着青衣、腰配彩带的少年手捏一卷《周史》，一少年朱唇翠衣，正全神贯注地翻阅《神农百草经》，唯独另一个朱裳少年，指尖停着一只八哥儿，指尖挑着脖间的软羽。

    见到赵嘉禾，三人正襟危坐，弯腰而拜：“见过陛下。”

    “风玖和明雀先出去吧。”赵嘉禾道。

    “是。”两个少年异口同声地道，起身走出屋，顺便带上了门。

    “这些日子，你辛苦了。”赵嘉禾走至常烆身侧，倚着他的肩道。

    常烆伸手，揽住赵嘉禾：“能为陛下分忧，算不上辛苦。只是陛下先前答应我的三日……”眼瞅着广厦留仙阁的面首们都入了宫，唯独将他遗漏，这滋味并不好受。

    “待建安城局势稳定后，我要南巡，你便陪我一道吧。”

    “真的？”常烆一喜，忽而眉头一皱，“陛下多半要带上不少人，我只是被捎带上的。”

    赵嘉禾的手搭上他的大腿，缓慢摩挲：“此次南巡，无人能掩去你的风采。”

    常烆唇角微抿：“那……三日……”

    “怎么？你觉得我说话不算话。”在私下言谈间，赵嘉禾说话向来随意，并不以“朕”自居，但身上威严不减。

    “自然不是。陛下日理万机，我怕陛下忘了……”

    赵嘉禾的手沿着他修长的大腿向上抚去，停在腿间，隔着布料，捏住大团柔软，笑道：“莫要纠结此事了。我在金部安插了人，此人姓姚，名子朝，是金部侍郎。他不日便会约见你，你且助他扫清朝堂中的贪污之举。记住，如今大敌当前，首当其冲的是安稳社稷、凝聚民心。”

    “陛下的意思是……让我以贪污的缘由，清算乱臣贼子？”

    赵嘉禾颔首：“贪官是抓不尽的。待日后江山大定，我们可以好好彻查一番，只是此时此刻，吴国必须上下一心，不能犹如散沙般，自己便乱了。”