赵玦又道：“原娘子待草民极好，草民生死关头，她不顾自身安危，挺身救护。”他话声一低，“人非草木。”

    德妃问道：“那池娘子呢？”

    赵玦默然半晌，道：“落花有意，流水无情。”

    “怎么，池娘子拒绝你了？”

    赵玦轻笑，微带苦涩意味：“草民不曾挑明心意，池娘子欲要推却，也无从推却起。”

    德妃身倚石青彩绣靠背迎枕，闻言微微欠身。

    “补之，闹了半天，你还不曾向池娘子捅破这层窗户纸？”

    “从前池娘子对草民成见颇深，草民向她剖白一准吃闭门羹，故而延宕不提。后来倒有些赌气意思，草民寻思尽管口里不言，平日待池娘子如何，她心中岂能不知？既然自始至终若即若离，答案不问可知。”

    “补之，妇道人家难免矜持，你放下身段把话说开，没准就成事了。”

    “就怕池娘子不为所动，”赵玦不假思索回道：“草民不容自己热脸贴冷屁股，到时和她便再无转圜之地，只能一刀两断。”

    德妃道：“你回答这般俐落，看来反覆盘算过此事，终是患得患失，开不了口。——你竟也有裹足不前的时候。”

    室内火盆炭火焚烧，发出极细的劈啪声，窗外秋风划过枝叶，窸窸窣窣。

    在那些细碎声音中，赵玦援引经文，念道：“由爱故生忧，由爱故生怖①。”

    “若是善缘，不至于如此。”德妃有感而发，“当年你带回池娘子，我寻思这下好了，生平不动儿女私情的人开窍了，成家生子指日可待。谁承想空欢喜一场，你苦恋经年，蹉跎至今。”

    “算来倒是不动情的好，”赵玦自嘲一笑，“孤家寡人清净自在。”

    “天涯何处无芳草，定有好女子与你匹配。远的不说，只说近的，此前你对池娘子情有独钟，那便无计可施，现如今来了原娘子，难得能入你的眼，横竖人绑都绑来了，你索性纳了她吧。”

    赵玦错愕，立刻郑重道：“娘娘切莫听信林嬷嬷嚼蛆。草民掳来原娘子本为掐住韩一兄弟要害，哪怕经过西山风波，亦未曾生出私心。”

    德妃轻笑：“你放心，我并非信了林嬷嬷猜疑你，皆因看不过你为情所苦。原娘子乡下长大，受礼法规矩拘束少，比池娘子更容易打动。你亲近原娘子，也不妨碍和池娘子磨下去啊，两头不落，岂不是好？”

    “谢娘娘爱惜，为草民出主意，只是……”赵玦迟疑，“这等行径落在池娘子眼里，显得草民轻浮无行，脚踏两条船。”

    德妃叹道：“说来说去，总绕不开池娘子。补之，你怎地死活放不下她？”

    赵玦本来低首答话，此刻俊颜垂得更低：“草民惭愧。”

    德妃道：“既然你放不下池娘子，更该亲近原娘子。

    赵玦又是一怔，问道：“娘娘，这是何故？”

    德妃掌不住笑道：“补之，你平时智计百出，儿女情事上倒心眼瓷实。你和原娘子多处处，日久生情，焉知不能后来居上，对她的情分爱重胜过池娘子？二来，常言说的好：‘请将不如激将’。”

    赵玦立时领略，问道：“娘娘让草民利用原娘子激一激池娘子？”

    “不错，你长久容让讨好池娘子，她习以为常，不会念你的好，只会继续拿乔，何时是了局？倒不如利用原娘子试探，池娘子若无动于衷，她既无意你便休，别吊死在一棵歪脖子树上；她若坐不住，那你便有盼头了，也借机敲打她见好就收。”

    赵玦若有所思，半晌道：“草民家去再琢磨琢磨。”

    德妃知他有些意动，便点到为止，另说别语。

    谈话间，赵玦问道：“娘娘，草民有事，为着方才林嬷嬷在场，不好便问，亦不知当问不当问。”

    德妃道：“你我自己人，有话直说，有事直问。”

    “娘娘陪驾秋狩，至今不曾回宫，独自驻跸行宫，可是凤体有恙，因此让感恩寺颂经？”

    “是，也不是。”德妃答道：“之所以说‘是’，因为我偶感风寒，留在此处将养。”

    赵玦忙道：“娘娘保重凤体。”

    德妃安慰：“你别担心，我已无大碍。”

    “然则娘娘何以又说‘不是’……”

    “我遇喜了。”德妃笑道，娟丽面孔温情脉脉，带笑的双眸紧盯赵玦面上动静。

    赵玦怔了一霎时，似乎始料未及，而后起身贺喜，起初神色尴尬，旋即转为坦然，并且语气真诚。

    德妃眼底紧迫窥伺的神气松散了，真正安闲下来。

    午后，赵玦叩别德妃，由同一位宦官带领出宫。这回穿宫过院，他仍旧徐行缓步，举止闲雅，谁都看不出他体内似火煎熬，一种热辣刺痛前扑后继，从肌骨挠上皮肉。

    两人正走在游廊上，忽然彼端转角处转出一行人。

    那行人簇拥一位少年，少年头戴元青绉纱圆帽，颈围紫羔风领，身披大红猩猩毡斗篷。走动间，斗篷飘动，两襟往旁翻飞，露出下头红色曳撒，曳撒胸前缀饰织金团龙补子。

    赵玦瞳孔一缩，团龙补子属于皇子服制。

    这个年纪并且会出现在德妃所驻行宫的皇子只有一人——五皇子。

    赵玦面无表情，身上痛楚已非刺痛，而是灼痛。

    引路宦官带赵玦往廊旁避让，躬身静候五皇子走近，行礼请安。

    五皇子眼珠朝宦官一转，察觉他身后的赵玦服饰与众不同，作平民打扮。他随口问道：“怎地此处有外男？”

    “回五皇子的话，此人系德妃娘娘召见，乃长生商号的买办，姓赵名玦。”

    长生商号是德妃产业，此事五皇子亦知晓，他对一介商贾并无屈尊垂问之意，抬脚便走。

    却是才走出一步，电光火石间，他意识到“赵玦”这名姓的特别，同时记起那人的来历，立时旋身惊问：“是你？”

    赵玦泰然自若，恭敬答应。

    五皇子仔细打量，偏生赵玦躬身垂首，面容半隐。他按捺不住好奇，道：“赵玦，抬头。”

    赵玦依令而行，五皇子定睛审视，刹那瞳孔张放。

    他知晓赵玦的存在已久，从小这人便活在宫人近侍私语的罅隙里，极难得出现，偶一出现，因着他过往行径，总令人觉得鬼影幢幢。

    在五皇子想像中，赵玦该当合乎“相由心生”一语，面目与其旧行一般可怕，蛇头鼠目。

    此时此刻，他直面赵玦，恍惚错觉四下祥云掩拥，烟霞飘舞，前有仙人，丰姿绝世，傲然独立。

    仙人肌骨清瘦，瘦出一种瘦金体的气韵，清贵飘逸。个高肩宽的身形不显丁点憔悴衰颓，透着竹子般的硬挺劲儿，同时身姿如兰叶，天然而优雅地舒展。