在大牢里关押了一整个冬天，又换到刑部软禁了一整个春天，也没有人能查到关以桑对谋逆知情的证据。

    坐实不了「知情不告」，侥幸保全了性命，却又因为「遇事不能察」，连降三级，被挤到无实权的位置上。出狱之后，便成了一个专职处理文书的小官。

    对庸人而言，那个新官职确实杂务太多。然而关以桑有能力，也有魄力，大刀阔斧地改了一贯的章程，居然把它变成了一份清闲差事。

    案牍之事困不住她，于是留了足够的时间在家。

    「大人凡事亲力亲为，花钱雇我干什么？」梅知有些无奈，「还教四书五经……这是少爷们该学的东西吗？」

    这话一下点醒了关以桑。

    「已经半年没给你送过束脩了。」

    「何止啊。」梅知转过头。

    他从身后的架子上拿出一本蓝色的册子，在关以桑面前晃了晃，「我在宴会上帮贵少作诗，赏钱全在止机和持杼身上了……小人每一笔都记着呢。」

    「知道了。」关以桑伸手要接，「给我吧。」

    可梅知却将账本塞到了自己的外衣里，「等大人复职再说。」

    说来好笑，连关以桑自己都笃定复职无望，梅知却能这样信任她，也不知道是谁给的底气。

    「士淑一言重于千金鼎，」梅知仔细将账本收好，「大人以后都是要还给我的。」

    「一定。」关以桑敷衍地点头。

    她偶尔也会想，如果当时强硬一些，直接抢过那本账簿，事情会不会不一样？

    就算她没有看见内容，不知道梅知已经有了那份心思，只要看见落款的「梅照水」三个字，也能将一切了然于心。

    可是她那时需要操心的事情实在太多了。

    早起上朝、到衙门办公、奔波各位府上传递文书，这就占用了她大把时间。回到家后，要和妹妹商量老家产业、和妹夫商量全府事务。在空闲时间里指点两个儿子读书，就只剩下了晚上的时间，又全部留出来给了关纨。

    即使在持杼病床前默默祈祷之时，也未曾留意过身边同样虔诚的梅知。

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    短短半年后，新皇登基，下令重查临安公主谋逆一案，关以桑便是第一个洗清罪名、又获加封的牵连官员。

    先帝怎么可能不知道关以桑忠心耿耿，一心拥护储后？无非是想借临安的案子，打压一批大有可为的官员，好让新帝亲自施授凤恩。

    林家见风使舵，迅速表态，假装从未有过那份和离书。又让行昭亲自出面，低声下气求着和她破镜重圆。

    真是好笑。

    「可是还要问问止机和持杼。」关以桑按着太阳穴，「再怎么说，他们也是行昭一手拉扯大的。」

    「可郎主回来，小生就得走了。」梅知望了眼屋外的少爷，「这一年多来，照顾他们的人可是我。」

    「为什么？」关以桑问。

    「诶？」梅知瞪大了眼睛，「林郎君不在，夫人又不管后宅，不都是由我一个人做了吗？」

    「我知道的。」

    「那您问什么？」

    关以桑看着梅知，「他为什么要赶你走？」

    「呃……」梅知忽然愣了一下。

    像是傍晚的天空一样，他的脸色迅速涨成了霞红。双手再次不听使唤，不自觉地撕掉了手里手札的一半封皮。

    「怎么了？」关以桑看出了他的不对劲。

    梅知摇头，「大人还是不知道的好。」

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    关以桑知不知道事情原委，与他最后会不会被林行昭赶走，其实也没有关系。

    收了关以桑的玉簪后，梅知与她的交往愈加密切。林行昭主管家事，也需要教导儿子，因此经常撞见他们见面。

    梅知彼时只有朦胧情愫，但林行昭不可能给他时间。先发制人，他便在关以桑参加另一场夜宴之时，特地将梅知召来谈心。

    无非是那些梅知一早就怀疑过的话：

    关以桑出身寒门，不可能得罪林家，将一位士子娶进门。她前途无量，假以时日必能位极人臣，何苦因为与男师纠缠不清，给政敌白白递上弹劾的理由？

    梅知被戳了冷点，自然有些懊恼。然而他有些傲骨，被人当面贬低，一定要找回些颜面。

    「于寻常男子而言，夫人确实是良配。」梅知笑着回答，「郎主担心得有道理，只是梅郎实在不是那种小人。」

    「哦？」林行昭喝了一口茶，「梅公子是已经有心上人了？不然怎么这样笃定，自己永远不会与我妻有染。」

    梅知有些着急，「我可没说过永远不会——」

    刚出口就觉得这是个把柄。于是闭了嘴，仔细想了想，转移话题道：「这种事情只由夫人做主。她若坚定，郎君又能做什么？」

    「就算是知寒不在乎，一心想留梅公子在自己身边……」林行昭叹气，「你也该想想，自己要付出什么代价。」

    「代价？」

    林行昭点头，「要把你留在知寒身边，我必然要使些手段洗净你的出身。你的亲母、恩师，还有一起训练的同窗，都是你配不上她的证人。」

    他看梅知皱眉，心里有些宽慰。这孩子或许真的如同妻主所言，善良直爽，没什么城府。这样的话，自己只需要稍微推一把就行了。

    「梅公子是个聪明人。」林行昭从侍儿手里拿来一只首饰匣子，「公子此刻并未对我家妻主有心，倘若日后真的为其折服，就能明白我为她着想的道理。」

    打开首饰匣子，珠光宝气差点让梅知眼花。

    「我家妻主赏过你什么，就由郎主我花两倍的价钱从公子手上赎回来。」林行昭脸上的笑容若隐若现，「身为郎君，我自然要事事为知寒打算。这些当作定金，若是不够，尽管再和我开价。」

    大概是这么一回事。

    梅知当然没有收下林行昭的赏赐，也没有交上关以桑的礼物。

    然而他现在手中紧握玉簪，望向已经不再冷落的门庭，心里还是有些没底。

    他该事事以夫人为先，然而，然而。

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    人间的事情，总是不能完全由自己做主的。

    林汶做的事情决绝，在她入狱之时加以陷害，划清关系，甚至间接导致了女儿的夭折。即使这事根本上与行昭无关，关以桑也无法接受已成了仇人的夫母。

    但是林汶毕竟还是那位刚退隐的大臣，朝堂之上，关以桑的一半助力都算是她的门生。

    一开始就是出于利益的联姻，自然也不是她单方面说断就能断的。更何况一日夫妻百日恩，这些年年一起养大四个孩子，自己对他也不是没有怜惜的情谊。

    还是和他见了一面。

    「爹爹——」

    止机和持杼立马冲了上去。

    纨纨被教得太好，知道自己应该懂得礼貌，不能冲上去找父亲撒娇。但关以桑看得出来，关纨也想念这位长辈。

    就这么一瞬间的心软而已。

    「梅公子先带持杼和止机回家吧。」关以桑吩咐道，「我和纨纨今晚留在林府。」

    还住以前做少夫人时的那间屋子。

    关纨年纪小，不过五六岁，和父母一张床也没什么大不了的。带着她在身边，在床上隔开自己和行昭，倒是能避免一些其他不必要的事情。

    不过林行昭心里也清楚，关以桑不可能对他毫无隔阂。两人一直未眠，沉默到了半夜，女儿都呼出了平稳的鼻酣，他们还是没有说话。

    「诶……」

    还得是关以桑先松口。

    她握住林行昭的手腕，停下了扇子里的凉风，将那只手拉到自己脸颊上。世家子习琴留下的老茧在她脸上摩擦，算是他们仅存的一点温存了。

    「大人怎么还不睡？」

    关以桑看了一眼怀里的女儿，「被纨纨吵得睡不着觉。」

    「是儿睡得正香，」林行昭低头，「我却觉得宁静。」

    「她身体也不算好，我只是担心。」

    林行昭的手一下变得冰凉。

    可这是他们无论如何也要谈到的话题。

    「她们一直瞒着我。」林行昭叹气，「我不知道……如果我……」

    短短一句话，到最后已经哽咽不成声。

    关以桑看着结发夫如此狼狈的眼泪，第二次心软了。其他孩子都小，记不得什么事情，关以柘又常年不在家，并不与关缣相熟。

    她想要长长久久地记得女儿，想要身边有个人能够倾诉，那非得是林行昭不可。

    「改日请太和宫挑个良辰吉日，我亲自从你姐姐府上接你回家。」

    林行昭点头，「都请知寒安排吧。」

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    坊间传闻，孟霭是储后常山公主——也就是当今圣上——数次私见的情人。

    世人总爱往帝王将相头上安些莫名其妙的风流韵事。隐忍多年的皇女与画风绝代的士子，纵然只是捕风捉影的流言，也被天下百姓深信不疑。

    如若不是，孟霭为何在新皇登基大典结束后不久，便远走江南开设士馆了呢？

    「义父托了信，想我同他一块儿去。」

    关以桑嗯了两声，没有回答。

    「我会去的。」

    梅知低头向她行了礼，匆忙地钻进了书房。关以桑跟过去看看正想要进门，不料梅知又急匆匆地要出门，两人刚好撞在一起。

    关以桑被撞退好几步，而梅知直接平沙落雁，一屁股坐到了地上。可怜他手里捧着的那副画卷，直接被他撕成了两半。

    「这是什么？」关以桑问。

    梅知将画卷收起，「这是……算了。」

    「怎么算了呢？」

    「这是想给大人的礼物。」他回答，「可这样我要怎么送？」

    关以桑想说自己不介意，只想看看画的内容，脱口而出的却是：「那就多留几天，等你再画一副给我。」

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    梅知多留了一半个月。

    其间孟霭催了几次，甚至请其他的徒弟来，在宴会上游说过关以桑。

    但是孟霭还不是最着急的那个，林汶才是。

    林汶的学生总是明里暗里地关心师弟的归处，她上一次朝，起码要听到行昭十次。

    虽然她不可能不和行昭再续夫妻缘分，但是她还是有些抗议的手段：借口政务繁忙、节日喜庆、忌日晦气……甚至是关纨身体太差，一次又一次地把林行昭归家的日期往后推。

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    一个半月以后，关以桑收到了梅知的礼物。

    天色已晚，梅知带着行李，匆匆敲开了关以桑书房的门。

    「这么晚了，你……」

    然而梅知不肯让她多说，直接将一卷画轴塞到了她手里。

    「义父今晚还有客人，行船亥时又半出发，我只能留到这个时候了。」

    关以桑拦住他，「怎么这样突然？」

    「不突然，」梅知扭头，「一个月前就和夫人辞行了。」

    他挑这个时候，肯定不只是为了躲开宵禁。关以桑生活规律，作息严格，到点就要休息，从来没有差错。

    想到这点，关以桑心里难免有些失望。

    「我以为你不走了。」她说，将梅知请到书房内，看着他坐下，「这样匆忙，我都来不及送礼物给你。」

    她打开画卷，「松鹤图。」

    梅知点头。

    「我确实比你年长许多，可是如今也不过寿，怎么得了你这样的礼物。」

    「其实也不是这个意思。」梅知嘟囔道。

    这副画用了时下流行的技法，颜料也全是本朝才开始流行的，然而画中形象却是古意典型。

    白鹤向前伸着脖子，目光如炬，直视观者。因为是这个角度，它的脖子不如侧面时修长优雅，而是呈现一种收口的瓶形。这是古人作画时的考虑，时人早就不用了。

    关以桑于他，便像极了这样的一只孤鹤。

    她虽是活在此刻，却承着千年来所有孺人的风骨。即使近在咫尺，却又无法触及分毫。

    梅知曾经做过一个梦，梦见关以桑重新获罪，削去官职。两人身份上的悬殊从此抹去，带着孩子私奔至无人认识的地方，隐居生活。或许她能开一间书塾，自己则帮着照顾家事，偶尔为世家少爷们讲学，补贴家用。

    清贫却安逸，在乡下备受尊敬地白头偕老。

    幸好这梦不是真的。

    他明白关以桑的抱负，也知道她心怀天下，必然要做出一番事业。即使自己事事以她为先，小小一个士子，在她眼中未必有多重要。

    而梅知能做的，只有将这份心意藏在画中，最后不至于被她忘掉便好。

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    虽然无人在意，但是这个短篇的年龄bug还是挺明显的。

    短篇里关以桑的两个儿子应该比关绮大了十多岁，连关纨也该年长女主六岁以上，但是正文里写的关绮的长兄（十五岁进宫做男官，十年后也就是现在被皇帝纳为公卿）只和女主差了不到三岁。

    稍微改了一下正文设定，成为皇帝宠儿的是关绮二哥，十五岁入宫，正好卡在二十九岁快要出宫的年纪困在了里面，年长关绮八岁，在开蒙伊始便由梅照水教导。关纨在二哥之后出生，比女主大六岁。

    虽然依旧会有一些对不上的地方，但是大致的故事走向是一致的，依然存在的bug就当作是平行世界了。