本来都认命了的黑猫突然又往浴缸外蹿，徐渺摁着他后脖颈，令他想跑都跑不了，她低下头，仔细打量那个米粒大小的红点，思索片刻，又在猫胸口对称位置摸了摸，果然也有一个。

    不是过敏长的疹子啊。

    徐渺懂了。

    黑猫耷拉着耳朵，垂着尾巴，安静趴在徐渺手上，失去了灵魂，放弃了挣扎。

    徐渺继续给他洗澡，洗完用吹风机吹得蓬松。洗干净的黑猫很香很柔软，徐渺抱着他睡了个好觉。

    一夜无梦。

    阳光透过窗帘缝隙打进房间，大清早沙漠中的烈阳就迫不及待发威，房间内的恒温系统却保持在25度，徐渺感到很舒适，睁开眼，起身拉开窗帘，迎着热情洋溢的朝阳懒洋洋伸了个懒腰，感到身体机能恢复到了巅峰状态。

    她居高临下俯瞰整个小镇，街道上已经有了不少行人，烟火气十足，和安安静静的小楼截然不同，子弟们还在补觉，他们还是习惯城市生活，昼夜颠倒。

    水井前一群孩子提着木桶排队打水，旁边有个管事在监督，徐渺打开窗户，听到他骂骂咧咧，徐渺盯了许久，结合他的肢体语言猜出，他的意思是每个人只能打一桶，要被他发现了敢多打，小心他手上的鞭子。

    旁边的平房烟囱青烟袅袅，应该是在做早饭。

    主干道上来了几支骆驼商队，行商把货物摆在地上，等待客人上门。

    徐渺看到几道熟悉的身影，领头的是一对母女，母亲一身土黄色野兽皮作战服，腰挎一把弯刀，女儿神情活泼，身手矫健，麻利地大声吆喝。他们是昨天救了她的队伍。

    徐渺凝神望去，藏在发丛间的耳廓往上延伸，连带着后颈生出密密的鳞片，视野与声音变得更加清晰，就像摄影机把远处的景物猛地拉近。

    她看到那些货物中有盐、茶叶、变异生物的牙齿、利爪、皮毛、熏制的肉干以及各种鳞片、羽毛、骨头。

    女孩大声介绍着各个商品的来历，不厌其烦地重复了很多遍，说得口干舌燥也舍不得喝一口水。徐渺跟着她记住了这些商品的沙赫语，以及“我”“你”这些简单易猜的词汇。

    黑猫推着小推车来到徐渺身旁，车上放着他做的咖啡和可颂，徐渺正要捏起咖啡杯，一低头瞥见阿墨的模样，黑猫不知从哪里找到一件马甲，给自己穿在了身上。

    虽然一直知道阿墨可以变成人形，但面对一只圆眼睛、粉鼻头、粉肉垫的黑猫，徐渺真的很难产生性别意识。

    她忍不住笑了一下。

    “喵！”黑猫板着脸，抗议一般叫了一声。

    他做人的时候，也穿衣服的，不能因为现在是猫形态，就肆无忌惮裸.奔吧。

    一群正要前往农场上班的居民穿过主干道，骆驼商队的人们更大声吆喝起来。

    “二十斤盐，一分不多，一分不少，都是最上等的品质，您检查一下。”沙棘果把一袋雪白的盐递给前来采购的本地商人，商人随手掂了掂，示意身后伙计收下盐袋，把带来的鞣制好的半成品皮革交给沙棘果，“这么多年的老交情，我相信你们。”

    沙棘果摸了摸柔软的皮革，露出一个笑容，这批皮革品质不错，送去缺乏优质匠人的绿洲至少能换三十斤白盐。

    这趟有得赚。

    她扭头去看母亲，格林女士正在给客人称茶叶，丰收的季节不用太担心吃不饱，很多居民都会选择用盈余的粮食换一些茶叶补充维生素，蔬菜和水果那样珍贵的食物向来要进贡给神使，居民们常年缺乏主食以外的营养摄取渠道。

    察觉到女儿目光，格林女士抽空回了她一个微笑，忙着拣货的商队伙计们善意揶揄道：“沙棘果长大了，可以接头领的班了。”

    他们看沙棘果的表情相当慈爱，后者因此骄傲又不太自在，她挠了挠头，转过身，继续帮着母亲一起做生意。

    这个季节的居民们总是格外慷慨，很舍得置换一些用得上的好东西，商队的货物卖得很快，照这个速度看，不到一周就能卖空，之后他们就该重新整顿货物，踏上前往下一个绿洲的旅程。

    沙棘果正心情轻松地盘算着，冷不丁耳旁炸开一声怒吼，几道沉重的脚步快速接近了摊位，粉状的沙尘一瞬间扬到了她的鼻尖。

    “该死的格林商队，你们给我的货物缺胳膊少腿！”肤色黝黑的中年女人怒气冲冲丢下一包野兽骨架，身后跟着几个年轻男女，沙赫人是母系社会，不管大家小家一般都是母亲领着氏族生活。

    沙棘果被打了个猝不及防，先是被吓得愣住，回过神来发现自家气势被压制，登时气得满脸涨红，一个还没成年的孩子，中气比对面的一家之主还足：“我们格林商队行商十几年了，口碑有口皆知，从不短斤少两，你没凭没据少在这儿胡言乱语！”

    格林女士神色微动，却没有轻易开口，伙计们丢下手头活，簇拥着头领围拢到沙棘果身后，同仇敌忾地盯着中年女人和她的孩子们。

    还没走的顾客、隔壁摊位的商队、路过的居民们，纷纷停下脚步，投来好奇的目光。资源贫乏的沙漠诚信是最重要的事，没了口碑的商队很快就会掩埋在漫天风沙之下。

    女人打开包裹：“我知道你们不会承认，所以我现场拼接给你们看，火冠鸵是我最熟悉的变异生物，这么多年我亲手猎杀过至少九头，它的骨架我闭着眼睛都能数出来，少了就是少了，我胡杨从不讹人。”

    她一边说，一边手指翻飞，眨眼间就将一具火冠鸵骨架复原，周围居民忍不住赞叹：“不愧是老胡杨，咱们镇最好的猎手。”

    还有眼尖的发现：“确实少了几枚胸骨。”

    胡杨扭头气哼哼地道：“何止，整个头骨都不翼而飞了，老格林说好的一整具火冠鸵骨架，最有用的部件都没了。”

    火冠鸵顾名思义，头顶长有火冠，远看像一朵盛放的火花，成年火冠鸵的头骨蕴藏着惊人的能量，是制造武器的绝佳材料。

    胡杨信任格林，接过格林打包好的骨架，也没清点就直接拎回了家，谁知道到家一看，最重要的头骨不见了，能不气急败坏杀上门来吗？

    众人询问的目光投向格林女士，证据摆在眼前，要不是格林商队一向信誉良好，他们早就一拥而上谴责甚至动起手来了，沙棘果被这些目光激得胸口一堵，还要再说什么，格林女士把她拨到身后，神色凝重地走上前，弯下腰仔细观察地面重新拼好的骨架。

    胡杨冷笑一声：“怎么话都不敢说了，你今天不给个合理解释，别想走出这个镇子。”

    众人纷纷点头，赞同老胡杨，要是今天讨不到一个说法，以后还怎么和其他绿洲打交道？岂不是都要觉得他们这儿好糊弄？

    格林女士恍若未闻，低头捡起火冠鸵头骨下方的椎骨，仔细观察片刻，递给胡杨：“你看这块骨头的边沿。”

    “别转移话题。”胡杨嘟嘟哝哝地说，却还是顺着她的话望了过去，说实话她也不太相信老格林能干出这事，胸骨也就算了，头骨少了也太明显，格林不是这么愚蠢的人，她捏着这截椎骨，细细打量边缘，只见雪白的椎骨边有一些墨点一般的痕迹，乍一看就像不小心沾了点黑灰。

    但胡杨的眼神也立刻变了。她用有力的拇指狠狠抹了下椎骨边沿，发现这些墨点依然顽固存在。

    “死亡之虫派瑞赛特……”她低声喃喃，“我们得尽快找到它……”

    围观众人没能听清，茫然求问：“什么？”

    胡杨抬头看了眼格林，对视着点点头，选择暂时把这个消息隐瞒：“有小贼偷走了骨头，还留下了证据，不是格林商队的问题。”