话说孟湄宴请柳相乐，将那古董名琴收回库中也算了结此案，那柳相乐也因去了趟湄园后而回味无穷，意犹未尽，只想着将来等孟夫人生产后，自己定要再来府上同她欢爱一场不可。如今还是躲婚要紧，便收拾了行礼，借口到外省要账而策马游玩去了。

    定亲的侯爵府上的张氏听闻，来柳丞相家也是闹过一阵，孟湄听说，便叫周秉卿出面调停此事，这才免去一桩丑事，后张氏千金与孙安夫人的庶出弟弟又配了良缘，孟湄一府又成了两家大媒人，一度传为北州美谈。

    且说过了夏秋两季便是孟湄要临盆的日子，周秉卿早已将孟夫人，孟大姐都接到家里，又同吕元翰领着人布置产房，因算着日子大概是过年当口，但一入冬，诸人皆小心翼翼，孟湄这边更是日夜有人在身边，只是，周秉卿恐夫君们到了夜里按捺不住，再伤了胎，便打九月起就不让夫君们与孟湄同房，只留夏荷，秋菱，冬竹轮流打地铺守在床边，小厮们睡门外，他自己则紧邻厢房住书房。

    产房就在后院，朝阳小屋，整日里烧着炕烘屋子，被褥都日日暴晒，为的也是教产妇不受冻染潮，到了十月，周秉卿又亲自选了个奶妈进府，吕元翰的父亲吕郎中、稳婆嬷嬷也很快入府待产，到了月底，一切办妥，陆子岚、庚修远和李凌恒又将早备下婴孩穿的小棉袄，小短褂皆送来，诸位夫君此时也是个个儿的紧张，聚在一起反倒不斗嘴了，任周秉卿叫做甚么便做甚么，府上也一时空前太平。泍呅唯❶璉載䒽址：ρò⒅в𝓉.©òℳ

    孟湄捧着肚子已脚步艰难，挪一步都要叫人扶着，手脚略有浮肿，常要起夜数次，难以入眠，愈到临盆愈觉忧惧，虽母亲姊姊与夫君们日日来陪她说话宽慰，她仍难排心中焦虑，时常偷偷落泪。

    一日，她同姊姊孟芸说体己话时，难免又泣道：“姊姊有所不知，这腹中胎儿与似我心意相连，虽不知其是男是女，但心中总有种忐忑……总怕这生产不利，两命难保。”

    孟芸啐了一口斥道：“竟胡说八道！呸呸，你个傻妹妹，哪有青口白舌咒自己的！你只管放心，这稳婆都是咱北州数一数二的，人家接了多少胎也没出个什么事……又有个郎中在旁诊治，你快快打消疑虑！”

    孟湄叹道：“姐姐便是好意安慰，我也知这女子生产向来在鬼门关走过一遭，那些日子传来说大东门桥有一户女子生产，因难产一命呜呼，我也不是不晓得……”

    孟芸讶道：“你深居简出，这又是哪个传到你耳朵里来？你这府上总有里通外合嚼舌根子的，哎，知你孕着还将这事传给你听，分明用心不良！”

    孟湄道：“倒也不是我府上的，那日庆生在桌上听邻居说来，本是无意讲给我听，可谁知我恰巧途径听了个全。”

    “呸，你怎地就捡这个听！”孟芸摇摇头，又轻轻抚着孟湄的肚子道：“湄儿，你休要惧怕，这天上打雷还要打死几个，难不成谁也不出门了么？想当初我生阿瑛时，也说难产，胎位不正，足足生了一天还没生下，那稳婆硬是按着我肚子给那孩子扶着生下的，我也险些死过去咧，后来生完说什么也不想再生，可不还是生了老二老三？哎，人说这女子贪色就要遭罪，这话也没错，可生了头一个，后面就跟猪下崽似的容易……湄儿，你尚年轻，生过一胎就知晓，这生孩子是女子的宿命，若想绵延女子一辈，总要受这一遭。”

    孟湄想起那时姊姊生产，她尚年幼，还道是个好玩的事，巴巴在门外候着，母亲却一脸铁青焦急踱步，又听姊姊在里面撕心裂肺，鬼哭狼嚎，后就诞下那么个小肉球似的东西，皱巴巴，黏糊糊的女娃娃，两股间天生就有道鬼门关，仿佛背了风流债来还的，怪道萝芙国重女轻男，这女子世间珍贵，能造男亦能造女，哪是那些臭男子可比的。

    头生女，再生子，姐姐接连又生了一个女儿一个儿子，孟府上下“好”事不断。

    合该孟湄担心，萝芙国有个不大好的恶俗，头胎生女家免去一年税赋，而头胎生男家还要多交一年税赋，因此，家中逢头胎是男孩的，便有将那刚出生的男婴溺死或摔死的，虽属造孽，但各县从未当回事，渐渐竟有大户人家也行此风，孟湄小时不知，现在想来不过是朝廷要奖女惩男罢了，她生在富门，倒不必担心税赋，只担心自己给全家带不来“好”事。

    唯有夫君们各个想得开，皆表衷心：“不管湄儿生男生女，咱们府上全都张灯结彩，鞭炮齐鸣，头胎男也无大碍，只当女孩养了！将来入个好人家，也能是个大才。”

    虽如此说，但几个是真心实意的也未有可知。

    园中东厢设着佛堂，除了孟老夫人、孟芸日日拜佛，也少不了各园夫君每日必去烧香祷念，周秉卿又叫各位抄写经书三餐食素为孟湄祈福，诸君没一个不虔诚，就连澹台宴也跟着一道吃素、焚香，写经。

    又过半月，这日一早，孟湄就觉不适，她当是平日里的阵痛，也未去管它，用过早膳就扶着夏荷去花园散步，正走一半，摸着肚子更觉一阵绞痛，底下轰然一阵温热，再看裤子竟如尿了般濡湿一片。

    夏荷见状，吓得脸煞白，忙叫一声：“夫人……夫人似是羊水破了！”

    孟湄反倒冷静，忙叫夏荷跑回去叫来沐婴几个小厮来，夏荷拔了腿跑一口气都不敢耽搁，一见到沐婴话未说全，那沐婴便马上全知道了，立刻叫人去通知孟夫人及王爷等，自己则带了几人跟夏荷跑回去寻主母。

    孟湄早不敢动，只伏在地上，幸好人来得快，几下子就抬回房去。

    这时全府早已出动，稳婆和吕郎中过来摸了摸肚子，叫人赶紧去产房烧炕，孟芸立刻叫人煮参汤，周秉卿则将产房布置妥帖，陆子岚和庚修远去烧火盆，又敞了窗户透气，李凌恒和福生将尚新鲜的水果摆在房内，待产房暖好后，几人将孟湄抬了进去。

    刚躺下，孟夫人和孟芸便将一屋子人都轰出去了，只留吕郎中和稳婆在内，吕元翰忙着去抓药熬药，其他夫君皆留在门外，大气不敢出一声，闷在心里算日子。

    此时孟湄早有虚脱之感，幸好精神十足，嘴里咬着软木条，腿上搭着被子，稳婆在下面托着她的腿道：“夫人待会儿可要运气攒劲儿，别怕疼，忍忍一会子就好了……”