外头的周云琛见孟湄怔住，云肩半露，腮若红杏，乌发垂落，一时竟也看呆了，冷风一吹，孟湄急缩回头去，见周秉卿正忙着替她披衣服，便笑着隔窗答曰：“方才歇午，这会子也早起了，七王爷先烤着炉，我这就叫人添茶来。”

    周云琛忙对着窗做个揖道：“倒是我搅扰了孟夫人清觉，你们先歇着，我先回去罢。”

    此时，周秉卿已穿戴整齐，来到外间开门笑道：“既是来了哪有回去的道理，这冷的天儿也不喝口热茶再走路么……咦？这是哪里的红梅？”

    孟湄此时也换了衣服跟出来看，再悄眼端量周云琛，越发觉得他玉树临风，雅致稳重，一面叫人重新烧炭，煮酒，一面请他坐下，又叫人将那梅花插入梅瓶中摆在桌上共赏。

    周云琛笑道：“听修远兄说园中有梅今年却迟开，闲来无事便出园到附近山间寻梅，寻了一早上倒还真见着几株，想着孟夫人与家弟喜梅，便想着先送来先赏为妙。”

    孟湄笑：“难得七王爷有心，我与秉卿方才还想起去岁府上赏梅联诗之情景，多有怀念，如今雪中见梅，更是心中喜悦，只是，今儿独独见你来了，倒没见着王夫人，她是不肯来见我么？”

    周云琛笑道：“孟夫人勿要怪罪，夫人今日身子不适，我恐她受寒便教她在屋里躺着。”

    “她身上不适？是怎么了？着凉了么?”周云琛见孟湄十分挂念，便忙道：“并无大碍，主母休要忧心，不过是来了月事罢了。”

    听罢，孟湄笑道：“果然是我多虑了，不过也是，大冷的天儿还是教她多在屋里歇着。”说罢，又叫沐婴去给王之蝶送去汤婆子，红枣桂圆水和小手炉。

    周云琛见沐婴去了，笑着又给孟湄与周秉卿斟酒：“夫人对王氏照顾有加，我自是感激不尽，如今见你们情同亲姊妹，倒令我这个做兄弟的惭愧了。”

    周秉卿回敬一杯道：“七哥说这些反倒见外，你我兄弟虽各自成家，聚少离多，但总是同父一胞，父亲早逝，长兄如父，若不是兄，我又何来学得一身本领，当初在塞外同御外敌，兄又为我挡过一箭，这等手足之情，弟心中才是羞愧！”

    周云琛见他动了情，自己也不由地多喝了几杯，二兄弟把酒言欢，忆儿时，念边塞，共吟诗，说糗事，孟湄少语，只听他二人诉衷肠，不觉被其感染，心中自忖：“瞧不出这周云琛竟也是个铁骨铮铮的好汉子，怎地被圣上乱点了鸳鸯谱！又转念一想，王氏爱女之癖人皆有知，而自己又出身商贾，圣上如此安排，怕是欲打压二兄弟罢了，如此想来，倒是阴险，不过皇权争斗，向来血雨腥风，孟湄想着弟弟孟宸之信，不禁偷看周云琛，不知其城府深浅，是否早知那四王爷、八王爷进都逼宫之事……

    周云琛道：“我听说这次边疆战事已有休戈苗头，那蛮夷被我萝芙逼退三镇，丢了无数城池，早有降意了，那日我见从塞上退下的兵士说，那蛮夷城中皆是男尊女卑之事，女子做奴做妾，男子倒做起大爷来了，萝芙兵士一到，男子全都哀嚎遍野，悬梁自尽，倒是女子欢喜，敲锣打鼓地叫咱们进驻，这倒是一桩奇事。”

    周秉卿笑：“早听说过蛮夷常行逆天之道，如今看来，果然男德丧尽，败坏了纲常。”

    孟湄听此倒来了兴趣：“若是行男尊女卑之事，恐男子也会欢喜罢？”

    “男子欢喜一时却不肯叫天下欢喜，如此道理再看不懂，天下人的书倒也白读了。”周云琛说罢，又饮一杯叹道：“只可惜，萝芙国仍要女子生育多产，这又是身为女子的难处。”

    孟湄想起澹台宴也曾说过此类话来，心中不禁感慨，再见周秉卿，其已现出醉态，含混道：“天下哪有不难的事呢，若是男子能生，万不能叫女子受这些个痛……你如今不晓得，往后王夫人生出来你便知这为人父母的喜悦来……”

    “秉卿……”

    孟湄虽有酒意，但未饮过多，周秉卿倒是说完这句就倒到一边阖上眼睛呼呼大睡了，孟湄怕他着凉，忙叫人抬了进屋里榻中去睡，再看炉子对面的周云琛，他正打不住地将一双醉眼往孟湄身上飘。

    孟湄笑着抬手一推，指尖恰被他搭住，孟湄一时抽不回手羞道：“七王爷也醉了……”说罢，站不稳似的往前一靠，周云琛顺势搂住纤腰，笑道：“夫人更要小心……别是我酒后无礼，恐再伤了夫人……”

    预知后面二人如何，且看下回——