皇帝心里其实也知道，自己最偏爱的那个大儿子不争气。

    短短叁年的功夫，捅出了一堆篓子不说，简直像是穷疯了，交给他过手的事情桩桩件件非得剐掉一层油水，怎么看也不是能托付大任的样子。唯一好在生了个聪明伶俐的皇孙，一出生便在皇帝身边教养，没沾上亲爹的贪婪穷酸。

    若非身体出了问题，皇帝本想等到孙子成年直接定下皇储的位子，只可惜眼看着能理事的时间有限，那便要找个合适的辅政大臣。

    他疑心重，又总爱推己度人，几个兄弟虽也曾助他上位，但如今各自成家有了子嗣，难保到交接时存了私心，他信不过，算来算去，就算到了那个重伤归来的嫡子身上。

    不算笨够听话，孤孤单单伶仃一人，注定早死又必然无后，再没有比这用着更趁手的工具人了。

    人选一定，他立刻展现了父亲的关怀，亲自去探望这个儿子的伤势，短暂虚伪地父慈子孝了一小会后，便迫不及待切入正题。

    你想做皇帝么？

    素来温良的嫡子当然是大惊失色，当即表示虽然他的病症虽只有少数人知晓，但究竟自己是个什么状况还是心中有数的，怎敢肖想皇位。

    儿子的惊恐很好的宽慰了皇帝的忧心，他顺水推舟提出一个仿佛完美的解决方案——把大皇子所生的长孙过继给你，继承人便不成问题。

    罗熠的反应当然还是拒绝。

    皇帝于是愈发满意，开始像个真正的父亲那样循循善诱，谈起国家责任之类的话题，甚至还搬出了自己的亡妻，苦劝半宿终于换得罗熠无奈地点头应允。

    目的一达成，心头大石落地，皇帝又后知后觉有些不悦——一个短命鬼，让他在皇位上坐个几年已经是临终关怀，不感恩戴德就算了，怎么还跟自己拿腔作调的。

    暂且挥去心头的不快，皇帝便开始殚精竭虑地为自己的好圣孙做打算，登基后该做什么立威，该颁布哪些政策留名，桩桩件件面面俱到，至于罗熠——他什么都不需要做，乖乖让一切保持现状，当个傀儡皇帝等着传位就好。

    就这样，悄然之间，帝都的风转了向。

    随着法律意义上，罗熠多了个只比他小十岁的儿子，悬而未决的皇储之位终于有了着落，那些观望的势力再度一股脑簇拥到罗熠身边示好，他却都一一婉拒，反倒时不时跑去前线劳军，一副无心权力怀念战场的模样，将避嫌这件事做到了极致，

    皇帝最后那点戒心也渐渐放下了。一来罗熠的姿态实在是做得足够清高，二是他心知肚明，当初的战场刺杀出自大皇子的手笔，事故调查团却因为他的干预而故意掩盖真相，他心中到底有愧。

    于是在那年的立秋时分，一则突然消息炸响了整个帝都政坛：皇帝宣布身体状况恶化，由皇储代理摄政。

    开始的罗熠，仍旧是很谦恭的。

    皇帝因为多疑，在远郊筑起高塔来作为疗养的居所，方圆五百公里内设立禁空装置，来往极其不便，罗熠却仍能保持每周两次的频率上门汇报请教。

    他全然是个政治新手的样子，提出许多问题笨拙到几乎能当笑话讲，面对皇帝和皇孙一老一小不加掩饰的嘲讽鄙夷，也只是不好意思地低头笑笑。

    以如今时代的通信技术发达程度，面对面交流和线上通讯并没有本质上的不同，这种大费周章本质还是种臣服的仪式，象征帝国真正的主人还是这名高塔上的老人。

    罗熠的恭顺姿态的确取得了很好的效果，皇帝终于一件件移交了原本紧攥在手中不肯放的几项重要权力——当然，主要原因还是身体状况越来越差，脑子也愈发昏沉，再不放权恐怕阻碍了帝国这架庞大机器的正常运转。

    不过在保持神智清醒状态的那几个小时里，他依旧坚持听取来自暗卫的汇总报告，试图在彻底撒手之前找个机会，最后给罗熠一次敲打，好在这个傀儡儿子的心里深埋下恐惧的种子：即便退居此地，我的眼睛仍会始终盯着你。

    这种努力并非徒劳，皇储摄政的第叁年，他那遍布帝国的耳目上报了异常——秦家正在暗中研究治愈精神力损伤的技术。

    皇帝终于感到心满意足，他深知权力的滋味是何等美妙，罗熠要是毫不挣扎甘心就死才是事出反常必有妖，如今这点不痛不痒的小动作反倒抚平了他的多疑，让他放心将手中保留的那些暗中力量尽数撒出。

    叁天之内，帝国特别纠察队就以违反星际公约为由查封了秦家的多间实验室，动如雷霆，尽显铁腕。

    罗熠对这件事的反应极为微妙，给了秦家几个大项目作为补偿，却并没有试图翻案。之后的面谈中，父子二人更好像什么都没发生过一样，默契绕开了相关话题。

    皇帝做这一出敲山震虎正是为此，直到这一刻，他才算认为自己已经完全驯服了这个儿子，此后便能稍稍放松，注意盯着大势走向即可。

    他的病其实已经恶化到了相当的地步，只靠这一个念头支着去谋划算计，如今终于遂愿，整个人便也懒散了下来。罗熠仍旧一周两次地过来议事，他开始还强撑着不愿表现出疲态，后来见罗熠始终本分，也渐渐左耳听右耳冒，含含糊糊说两句评语，就又躺回病床上了。

    那么改变究竟自何时开始呢？

    罗熠来报告二皇子勾结联邦意图卖国的时候，皇帝还能记得气愤，果断落下一个杀字。之后说起四皇女和五皇子叛逃路上被抓住，已经宣判无期徒刑，许是糊涂加上本就不挂心，他便只长长叹了口气。等到大皇子和五皇子的势力在帝都外交火，连累两名天潢贵胄也送了命，即便死者之一曾是最疼爱的儿子，他也仅仅呆呆地哦了一声，就又看向窗外的绿野。

    真正让他最后露出一点情绪波动的，还是罗熠满脸哀痛地告知他，自己那位聪明伶俐未来可期的儿子在前天不幸死于食物中毒。

    消息入耳，老皇帝像是突然惊醒了，环顾四周，空荡荡的房间里已经不见了他当初带来的那些心腹，只剩下满屋的机器人和一个哑仆。