可慕星衍仍然执拗地跪在原处，不愿起身。

    “晚辈已经答应落落，会帮她照顾您和伯母，自然不会退缩。”

    他的双眸寂灭如余烬，却依然有一簇微弱焰光，倔强地不肯熄灭。

    “何况我对落落是真心的，她也亲口说过喜欢我，时移世易，您不能因为之前种种，就作废两家的婚约。”

    慕星衍说着，从怀中取出两件物什。

    其一是司云落曾佩戴过的翠玉龙形耳坠，此刻正躺在他的掌心里。

    另外一件则是大红缎面的文书，正是司云落亲笔签下的合婚庚帖。

    “晚辈前来求亲，是经过落落首肯，有信物及庚帖为证。若不是要入八苦轮回，我和落落早该成婚，绝不会等到今日。”

    合婚庚帖上的确是司云落的笔迹，不似作伪，为人父母，只需瞧上一眼便可确认。

    虽然不知这小子给落落灌了什么迷魂汤，哄得她应了下来，但一想到若不是因为他，唯一的掌上明珠也不会撒手人寰，司父原本就铁青的脸色更沉了几分。

    “私相授受，绝非君子所为，两家议亲，也须得双方长辈点头，三书六礼下聘迎娶。莫非慕家的家教，便是将你教得如此轻浮吗！”

    慕星衍的确没什么可解释的，他素来逾矩甚多，从不在意这些繁文缛节，就凭仅仅“轻浮”二字，已经算是口下留情了。

    他油盐不进，赶也赶不走，司父便想了个别的法子，让他知难而退。

    “你既然要做落落的夫君，便要遵守我司家的规矩。今日我便替你爹娘管教，只要你扛过三百戒鞭，我就允许你唤我一声岳父。”

    三百戒鞭下去，不死也得重伤，若是心意不诚，到了此刻也该退缩了。

    慕星衍却只是重重地磕了个头，眼睛慢慢亮起来。

    “小婿叩谢岳父成全。”

    “你我还不是翁婿！”

    “……是。”

    慕星衍又拿出浮浪鞭来，膝行几步上前，递到司父手里。

    “这是落落惯用的鞭子，您用这个就好。”

    浮浪鞭以龙筋制成，对慕星衍的杀伤力只会更强。

    他神情坦然，司父总疑心其中有诈，掂了掂手中的鞭子，趁其不备一鞭往他背上抽去。

    可鞭尾距离他的后背仅剩寸许时，却硬生生停在了半空，继而无力垂下。

    两人忽然意识到，是司云落残留的意念在隐隐保护他，不允许浮浪鞭做出伤害他的事情。

    慕星衍闭上眼睛，苦笑一声，等待承受岳父的滔天怒火。

    怎么到了这个时候，她也还是想着要护着他？

    要知道，他根本不值得啊。

    慕星衍的爹娘赶到时，他们的好儿子已经生生受了二百七十四鞭，打断了五根凤鸣山特有的碗口粗的凤尾竹。

    司父不愿假手于人，坚持要亲自动手，如今也疲累了，坐在一旁短暂休憩。

    但无论经受怎样的击打，少年的背脊依然笔挺如青松，强忍着痛楚一声不吭，只是指缝间不断有鲜血溢出，后背也血肉模糊，惨不忍睹。

    他口中一直喃喃念着什么，旁人听不出来。司父懒得管他，正要继续未完的家法，鸾鸟守卫却及时来报，说慕城主及夫人已经到了。

    作为父亲，他虽然伤心，想要让这小子去给落落陪葬，但到底不能真的把人打死。

    两家的情分暂且不论，他倒是看出来了，慕星衍对他女儿还是有几分真心，不然也不能任他这样打。

    而落落之所以愿意舍命相救，恐怕除了意外，还有一层情愫在内。

    爹娘也是过来人，又怎么会不懂得小女儿家的心思，事到如今只能叹息一声。

    面对脸色煞白的老友，司父干脆把手里的戒鞭一扔。

    “老慕，我罚也罚了，你现在要把人带走，我不会追究，但咱们两家多年的交情，也就到这里了。”

    可出乎他意料的是，慕星衍闻言却勉力伸出手，死死地拽住了他的衣袖，艰难开口时，血迹都止不住地从齿关溢出。

    “岳父……您要守信……答应小婿的……三百戒鞭……婚事……”

    他已经是气若游丝，眼神中却带着恳求和希冀。

    一直袖手旁观的慕城主终于发话了，却只是道：“是阿衍对不起落落，你该罚就罚，不必顾及我们。”

    他努力无视妻子恳切的目光，狠心咬了咬牙：“哪怕他死在这里，我们也认了。”

    两相僵持了片刻，司父叹了口气，重新拾起那根将折未折的戒鞭，准备把剩下的二十六鞭打完。

    空气中一片静默，只有肉身遭受重击的闷响格外清晰。

    慕夫人不忍再看，把脸埋在夫君的怀里，无声地流着眼泪。

    第三百鞭的时候，司父用尽了最后的力气，慕星衍闭着眼，等待着即将到来的疼痛。

    可什么都没有发生，他只觉得身体轻飘飘的，好像不再属于他了。